Nanopel¨ªculas del mundo microsc¨®pico

La tomograf¨ªa de electrones es capaz de proporcionar im¨¢genes tridimensionales de alt¨ªsima resoluci¨®n de objetos microsc¨®picos de diferente tipo, incluidos espec¨ªmenes biol¨®gicos como virus, bacterias o c¨¦lulas. Pero hasta ahora eran im¨¢genes est¨¢ticas, por lo que el estudio de procesos o estructuras din¨¢micas era limitado. Dos investigadores de Caltech (California) informan hoy en la revista Science que han logrado a?adir una dimensi¨®n a esta tecnolog¨ªa, la dimensi¨®n temporal, con lo que logran hacer pel¨ªculas, captando esas estructuras en movimiento con alt¨ªsima resoluci¨®n. Han hecho su experimento con nanotubos de carbono y han visualizado en una especie de nanopel¨ªcula c¨®mo se curvan cuando se calientan repentinamente.

La tomograf¨ªa en cuatro dimensiones desarrollada por Oh-Hoon Kwon y Ahmed H. Zewail (premio Nobel de Qu¨ªmica en 1999) se basa en la variaci¨®n continua del ¨¢ngulo de inclinaci¨®n de la muestra respecto al haz incidente de electrones. "La sucesi¨®n de diferentes im¨¢genes tomogr¨¢ficas constituye una pel¨ªcula del objeto en movimiento, lo que permite hacer estudios de estructuras que no est¨¢n en equilibrio y procesos din¨¢micos", afirman los investigadores de Caltech en su art¨ªculo. En el experimento han tomado casi 4.000 proyecciones, o tomogramas, para hacer su pel¨ªcula.

Con este m¨¦todo, explican, han observado los movimientos mec¨¢nicos y los cambios morfol¨®gicos de los nanotubos -con forma de anillo- al ser calentados desde la temperatura ambiente hasta mil grados. "La pel¨ªcula tomogr¨¢fica muestra los movimientos de diferentes partes del objeto en diferentes escalas de tiempo", afirman.