Se confirma la existencia de un extra?o planeta extrasolar

En 2008 los astr¨®nomos dijeron que necesitar¨ªan dos a?os para confirmar que un puntito que aparec¨ªa junto a una joven estrella, que se present¨® como la primera imagen directa de un planeta, lo era de verdad. El plazo se ha cumplido y un equipo canadiense que trabaja con los telescopios Gemini ha confirmado que lo que observaron entonces es un sistema que se mueve a trav¨¦s del espacio, un planeta de ocho veces la masa de J¨²piter que orbita una estrella situada a 500 a?os luz de la Tierra a una distancia 300 veces mayor que la del Sol a la Tierra. Neptuno, el planeta m¨¢s distante en el Sistema Solar, est¨¢ 10 veces m¨¢s cerca.

"Nuestras nuevas observaciones confirman que el planeta y la estrella est¨¢n relacionados", afirma David Lafreni¨¨re, de la Universidad de Montreal. Con esta confirmaci¨®n, los cient¨ªficos se encuentran ante un ejemplar ¨²nico de sistema planetario que desaf¨ªa las teor¨ªas de formaci¨®n de los planetas. "Puede que este mundo extraterrestre nos est¨¦ diciendo que la naturaleza tiene m¨¢s de una forma de construir planetas", comenta Ray Jayawardhana, coautor del trabajo, que se va a publicar en The Astrophysical Journal.

Cuando se descubri¨® y fotografi¨® el sistema, se obtuvo tambi¨¦n el espectro del planeta y se pudieron conocer muchas de sus caracter¨ªsticas, que se confirman con este nuevo estudio. "Retrospectivamente confirmamos que nuestros datos iniciales constituyen el primer espectro obtenido de un planeta extrasolar", se?ala Lafreni¨¨re. Y estos datos indican la presencia de vapor de agua, mon¨®xido de carbono e hidr¨®geno molecular en la atm¨®sfera del planeta.

Las observaciones realizadas desde 2008 tambi¨¦n desechan que exista cualquier otro gran planeta (con masa entre una y ocho veces la de J¨²piter) entre el observado y la estrella.

El primero tiene una temperatura superficial estimadla de unos 1.500 grados cent¨ªgrados, mucho m¨¢s caliente que J¨²piter, y la estrella una masa estimada de un 85% de la del Sol. Lo que diferencia ambos sistemas es la juventud del estudiado ahora.

Para las observaciones se utilizaron los sistemas del telescopio Gemini Norte, situado en Hawai. El Gemini Sur est¨¢ situado en Cerro Pach¨®n, en el norte de Chile.