Diminutas antenas de oro para la comunicaci¨®n cu¨¢ntica

Investigadores del Instituto de Ciencias Fot¨®nicas (ICFO) en Barcelona han descubierto una forma m¨¢s efectiva de hablar con el mundo nanosc¨®pico que las actuales, a trav¨¦s de una antena ultra-diminuta, similar a las encontradas en los tejados de todo el mundo para la recepci¨®n de la se?al de televisi¨®n pero m¨¢s de un mill¨®n de veces m¨¢s peque?a. Sus dimensiones est¨¢n en el rango de los nan¨®metros (milmillon¨¦sima parte de un metro) y est¨¢ compuesta por elementos de oro especialmente dise?ados que le permiten actuar sobre la luz que emite un solo punto cu¨¢ntico.

Niek van Hulst, que ha codirigido el trabajo con Romain Quidant, afirma: "Estas antenas, conocidas como Yagi-Uda, ofrecen un control sin precedentes sobre la luz en la nanoescala" y a?ade: "La antena consigue concentrar la luz en vol¨²menes m¨¢s peque?os de lo que ser¨ªa posible con m¨¦todos convencionales". Alberto Gonz¨¢lez Curto, que ha participado en el trabajo, asegura que con este avance en nano-¨®ptica "se ha conseguido determinar la direcci¨®n con la que la luz interact¨²a con la materia, lo que podr¨ªa ser muy ¨²til para cosas tan diversas como miniaturizar un microscopio o establecer conexiones entre diferentes nano-emisores".

El trabajo, publicado en Science, tendr¨¢ aplicaciones muy importantes en las tecnolog¨ªas de la informaci¨®n ¨®ptica en la nanoescala y en sensores ultra-sensibles, para la detecci¨®n de cantidades min¨²sculas de sustancias. Adem¨¢s, las nanoantenas podr¨ªan utilizarse en el futuro para conectar circuitos nano-fot¨®nicos, para aumentar la eficiencia en celulas solares o para mejorar la extracci¨®n de luz en fuentes luminosas.

Este trabajo forma parte de una serie de resultados obtenidos durante los ¨²ltimos meses que han situado a los investigadores del ICFO en la cabeza de la investigaci¨®n mundial en el control de luz a la nanoescala, informa el instituto. Entre estos resultados destaca el control mediante luz de las propiedades de mol¨¦culas individuales a temperatura ambiente, que fue publicada el 17 de junio de 2010 por Nature, un avance que , como el que ahora publica Science, abre importantes v¨ªas para el control y manipulaci¨®n en la nanoescala de la materia con luz, y en sus aplicaciones a energ¨ªas fotovoltaicas, tecnolog¨ªas de la informaci¨®n, t¨¦cnicas de imagen de objetos biol¨®gicos in-vivo con super-resoluci¨®n, y un largo etc¨¦tera.