Ensayos cl¨ªnicos para conocer la relaci¨®n entre tel¨®meros y salud

Se puede ser rubio o moreno, alto o bajo y tambi¨¦n tener los tel¨®meros cortos o largos, por decirlo de forma gr¨¢fica. Y saber c¨®mo afecta a la salud de una persona la longitud de sus tel¨®meros (que es la parte final de los cromosomas de cada c¨¦lula) es algo que se est¨¢ estudiando ahora en ensayos cl¨ªnicos, en los que colabora Elizabeth Blackburn, reciente premio Nobel de Medicina, quien dio lugar a todo esto al descubrir, junto a otros compa?eros, el mecanismo de renovaci¨®n de los tel¨®meros, a trav¨¦s de la enzima telomerasa.

Blackburn ha sido uno de los 1.300 asistentes al congreso de la Organizaci¨®n Europea de Biolog¨ªa Molecular (EMBO), que se celebr¨® hasta ayer en Barcelona y que ha contado, entre otros, con su disc¨ªpula Mar¨ªa Blasco (ahora en el CNIO) y otros prestigiosos especialistas espa?oles, como Mariano Barbacid y Eduard Batlle.

A pesar de ser un ¨¢rea que tiene ya 30 a?os de existencia, el panorama de investigaci¨®n sigue siendo complicado. El estr¨¦s cr¨®nico es uno de los factores que se relacionan con el acortamiento de los tel¨®meros, y este acortamiento se relaciona con el envejecimiento, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares y el c¨¢ncer, pero, sin embargo, no hay datos que relacionen el estr¨¦s directamente con el c¨¢ncer, explica Blackburn.

"En madres con hijos con enfermedades cr¨®nicas, seguidas a lo largo de 12 a?os, se ha constatado que el estr¨¦s percibido se reflejaba en un nivel bajo de la enzima telomerasa y tel¨®meros cortos", explic¨® Blackburn. "Hubo m¨¢s casos de los normales de diabetes precoz y otras enfermedades, pero tambi¨¦n hay que tener en cuenta la influencia del sistema inmune".

En c¨¢ncer, se ha visto que tel¨®meros cortos en c¨¦lulas de la sangre precedieron a la aparici¨®n y el avance del c¨¢ncer. Sin embargo, las c¨¦lulas cancerosas en c¨¢nceres ya avanzados producen una alta cantidad de telomerasa y tienen por tanto tel¨®meros largos, pero en el c¨¢ncer tambi¨¦n hay que tener en cuenta los trastornos del sistema inmune, relacionados con el envejecimiento.

"Tenemos un candidato a ser la ruta molecular del estr¨¦s cr¨®nico al acortamiento de los tel¨®meros, pero no me quiero precipitar" dice la premio Nobel, quien tambi¨¦n reconoce que, aunque las mujeres a menudo tienen tel¨®meros m¨¢s largos que los hombres, y viven m¨¢s, no se puede decir que ambos hechos est¨¦n relacionados. As¨ª funciona la ciencia, sobre la que no est¨¢n basados, recuerda Blackburn, los supuestos remedios anunciados en Internet para mantener largos los tel¨®meros.