Cinco minutos para medir la madurez cerebral

El cerebro cambia de alg¨²n modo a medida que la persona madura, pero ?se puede medir ese cambio de la adolescencia a la edad adulta? Un equipo cient¨ªfico afirma que basta un an¨¢lisis de cinco minutos mediante esc¨¢ner cerebral para obtener una cierta cuantificaci¨®n del nivel de madurez del individuo. Ellos han hecho la investigaci¨®n (que ahora presentan en la revista Science) analizando 238 esc¨¢neres cerebrales (de conectividad funcional por resonancia magn¨¦tica de individuos voluntarios para el experimento con edades comprendidas entre los siete y los 30 a?os. Un avanzado programa de software permite analizar eficazmente los resultados y obtener conclusiones, afirman Nico Dosenbach (y sus colegas).

El experimento muestra que en el cerebro inmaduro son m¨¢s fuertes las conexiones neuronales de rango corto dentro del cerebro (es decir entre regiones m¨¢s pr¨®ximas) y en la madurez ¨¦stas pierden intensidad y se refuerzan las conexiones entre regiones m¨¢s apartadas. Se trata pues, de una reorganizaci¨®n estructural de las conexiones cerebrales y eso, afirman los investigadores, se puede medir mediante el esc¨¢ner que registra la cantidad de flujo sangu¨ªneo entre unas regiones y otras del cerebro en funcionamiento. La disminuci¨®n de conexiones de rango corto en el cerebro resulta ser un mejor indicador que cualquier otro de la transici¨®n del cerebro infantil al adulto, explican Dosenbach y sus colegas en Science .

"Los pediatras hacen regularmente el seguimiento de sus pacientes con par¨¢metros como su altura, peso y otras caracter¨ªsticas, que comparan con curvas estandarizadas de desarrollo infantil y juvenil", explica Bradley Schlaggar (Universidad de Washington), uno de los autores de la investigaci¨®n. "Cuando los datos de un paciente se desv¨ªan demasiado del rango estandarizado (de altura, peso, etc¨¦tera) o cambian bruscamente de un patr¨®n de desarrollo a otro, el m¨¦dico sabe que tiene que plantearse por qu¨¦". La investigaci¨®n de estos cient¨ªficos sobre la madurez neuronal ofrece una nueva v¨ªa que puede proporcionar, analizando los datos del esc¨¢ner, una gu¨ªa para hacer el seguimiento del desarrollo cerebral e intentar ayudar a los pacientes que muestren problemas psiqui¨¢tricos.