La NASA, los alien¨ªgenas y Wikileaks

Con cuatro d¨ªas de anticipaci¨®n y buenas dosis de misterio, la NASA anunci¨® a principios de semana alg¨²n tipo de descubrimiento importante relacionado con algo alien¨ªgena. No adelant¨® el descubrimiento de Felisa Wolfe-Simon y sus colegas, pero levant¨® las m¨¢ximas expectativas al convocar, a trav¨¦s de su servicio de noticias, una conferencia de prensa sobre "un hallazgo de astrobiolog¨ªa que impactar¨¢ en la b¨²squeda de pruebas de vida extraterrestre". Esto, dicho por escrito, desde luego no pas¨® desapercibido.

La descripci¨®n y detalles del hallazgo estaban sujetos a embargo (noticias que se adelantan a los periodistas pero no se pueden divulgar hasta la fecha fijada por la fuente) por parte de la prestigiosa revista cient¨ªfica Science, como es normal en todos sus n¨²meros de la edici¨®n semanal. Con esta condici¨®n, solo los medios autorizados pudieron comprobar que el art¨ªculo firmado por Wolfe-Simon no conten¨ªa ni una palabra o referencia a vida extraterrestre o siquiera su b¨²squeda.

Pero los rumores de este tipo, una vez puestos en marcha, no se detienen f¨¢cilmente y alcanzan enseguida cotas admirables de amplitud y especulaci¨®n. As¨ª, se ha llegado a decir esta semana que el anuncio de vida extraterrestre por parte de la NASA pretender¨ªa desviar la atenci¨®n mundial volcada en Wikileaks y la filtraci¨®n de los documentos del Departamento de Estado estadounidense.

La bola de nieve ha ido creciendo hasta tal punto que la misma revista Science -y esto s¨ª que es poco corriente- se ha visto obligada el pasado mi¨¦rcoles a enviar a todos los suscriptores de sus comunicados embargados un mensaje aclarando que "las especulaciones, mayormente err¨®neas", acerca de estos resultados que se iba a presentar ayer jueves "claramente no se basan en la investigaci¨®n revisada y evaluada [por los expertos] en Science".

La verdad es que ni el art¨ªculo cient¨ªfico de cuatro p¨¢ginas, titulado Una bacteria que puede crecer utilizando ars¨¦nico en lugar de f¨®sforo e indudablemente interesante, ni la nota de prensa de Science, ni siquiera el resumen de divulgaci¨®n para ni?os que suele hacer la revista en casos relevantes, dec¨ªan ni una palabra de vida extraterrestre. En la comunidad cient¨ªfica empez¨® a cundir la curiosidad, pero tambi¨¦n el recelo sobre el misterioso hallazgo.

La NASA anunci¨® en 1996 el hallazgo de pruebas de la existencia de vida en Marte identificadas en un meteorito procedente de ese planeta y encontrado en la Tierra. En aquella ocasi¨®n present¨® el descubrimiento, publicado en Science, el mism¨ªsimo director de la NASA, Daniel Goldin (esta vez no estaba anunciado en la rueda de prensa ning¨²n alto cargo de la agencia). Despu¨¦s se cuestion¨® la interpretaci¨®n de los datos del meteorito, se reanaliz¨® y finalmente los cient¨ªficos constataron que no hab¨ªa pruebas concluyentes de vida extraterrestre.

La rueda de prensa fue finalmente moderada en comparaci¨®n con el sensacional anuncio, pero la cuesti¨®n es si la agencia espacial estadounidense est¨¢ abusando en su propio inter¨¦s del que viene el lobo en esto de encontrar rastros de seres vivos en otros mundos.