La vuelta cient¨ªfica al mundo

Comienza la vuelta cient¨ªfica al mundo. La expedici¨®n espa?ola Malaspina zarp¨® ayer de C¨¢diz en el buque oceanogr¨¢fico Hesp¨¦rides en un ambicioso proyecto para investigar el cambio global, el estado de los oc¨¦anos hasta grandes profundidades y la biodiversidad marina a gran escala. Durante siete meses, recorrer¨¢ los grandes oc¨¦anos y cuatro continentes; m¨¢s de 30.000 millas na¨²ticas de trabajo cient¨ªfico.

Poco antes de las dos de la tarde, el comandante Juan Antonio Aguilar dio la orden de zarpar: "Largar toda". La r¨¢pida maniobra se efectu¨® en medio de saludos y aplausos entre el personal del barco y las autoridades, cient¨ªficos y familiares concentrados en el muelle gaditano. A bordo van casi un centenar de personas -30 cient¨ªficos- que realizan el primer tramo de la campa?a, de C¨¢diz a R¨ªo de Janeiro. El barco no regresar¨¢ a Espa?a hasta julio de 2011, tras cruzar tres veces el Atl¨¢ntico y navegar por el ?ndico y el Pac¨ªfico. La expedici¨®n "a¨²na a toda la comunidad cient¨ªfica marina espa?ola", dijo el investigador del CSIC, Carlos Duarte, coordinador de Malaspina. Y para dar una idea de su importancia apunt¨®: "El oc¨¦ano es el mayor ecosistema del planeta y menos explorado".

Durante siete meses, la expedici¨®n har¨¢ muestreos para un gran banco de datos

"El oc¨¦ano es el mayor ecosistema y el menos explotado", dice Duarte

La expedici¨®n conmemora el viaje de circunnavegaci¨®n, de objetivos cient¨ªficos y geopol¨ªticos, que lider¨® el marino Alejandro Malaspina, de 1789 a 1794. "Fue la ¨²ltima gran expedici¨®n mar¨ªtima espa?ola del siglo de las luces", record¨® ayer en C¨¢diz la ministra de Defensa, Carme Chac¨®n. Su hom¨®loga de Ciencia e Innovaci¨®n, Cristina Garmendia, dijo que el proyecto "habla de una nueva realidad de la ciencia espa?ola y de la situaci¨®n de nuestros investigadores". El coste de la expedici¨®n asciende a casi seis millones de euros, de los que 4,3 millones proceden de Ciencia e Innovaci¨®n. El CSIC y la Fundaci¨®n BBVA tambi¨¦n contribuyen.

La expedici¨®n est¨¢ organizada de tal manera que se realizar¨¢n muestreos y tomas de datos multidisciplinares del agua en 250 puntos (hasta 5.000 metros de profundidad) y la atm¨®sfera. En total, ser¨¢n 70.000 muestras de aire, agua y plancton. Adem¨¢s, se lanzar¨¢n al agua 20 boyas especiales para medir, cada 10 d¨ªas, la salinidad y la temperatura del agua hasta 2.000 metros de profundidad y transmitir los datos v¨ªa sat¨¦lite. Otras boyas ayudar¨¢n a calibrar la informaci¨®n del sat¨¦lite de observaci¨®n de la Tierra SMOS, de la Agencia Europea del Espacio.

La ingente cantidad de datos, explic¨® Duarte, se utilizar¨¢ en parte para los estudios del proyecto, pero se va a generar a la vez un gran banco de muestras que permanecer¨¢ sellado durante 30 a?os, como legado para los investigadores del futuro. Se trata, por un lado, de dejar una herencia global que sirva de base para hacer seguimiento de la evoluci¨®n de las condiciones del planeta mediante estudios comparativos. Por otro lado, se quiere preservar ese material para que pueda ser analizado con futuras t¨¦cnicas avanzadas ahora inimaginables. La Universidad de C¨¢diz se encargar¨¢ de albergar y custodiar este legado para el futuro.

La exploraci¨®n de la biodiversidad, la evaluaci¨®n del cambio global y la formaci¨®n de j¨®venes investigadores, son ejes fundamentales del proyecto, que abarca oceanograf¨ªa f¨ªsica, biogeoqu¨ªmica, contaminaci¨®n, estudio del fitoplancton, biodiversidad micro-biol¨®gica y ecolog¨ªa. Duarte hizo hincapi¨¦ en lo que llama ya Mala-espin¨®mica, es decir, la capacidad de abordar en la expedici¨®n la ingente cantidad de diversidad gen¨¦tica del oc¨¦ano profundo con t¨¦cnicas gen¨®micas avanzadas.

La derrota del Hesp¨¦rides se ha dise?ado, "teniendo en cuenta los objetivos cient¨ªficos, pero tambi¨¦n las condiciones climatol¨®gicas", se?al¨® Aguilar. "En esta primera derrota, entre C¨¢diz y R¨ªo de Janeiro va una treintena de cient¨ªficos que representan a muchos investigadores m¨¢s que ir¨¢n embarcando m¨¢s adelante desde otros puertos y colegas que seguir¨¢n los datos de los laboratorios en centros de investigaci¨®n de todo el mundo, en total m¨¢s de 400 especialistas est¨¢n implicados en este gran proyecto", explic¨® Rafael Rodrigo, presidente del CSIC. Unos 250 investigadores de 19 instituciones espa?olas participan en la campa?a junto a otros 150 de 16 instituciones extranjeras.

El Hesp¨¦rides -al que ayudar¨¢ a investigar el buque Sarmiento de Gamboa- ha partido con dos meses de retraso, esencialmente, por la puesta a punto del barco para la expedici¨®n. De estas operaciones se ha encargado la Armada, pero ha estado pendiente de la transferencia de fondos de Ciencia e Innovaci¨®n para acometer los trabajos, dado que no pod¨ªa adelantar el dinero. El reajuste de fechas ha significado tambi¨¦n el recorte de la campa?a en m¨¢s de 10.000 millas, suspendiendo los tramos inicialmente previstos por el Atl¨¢ntico Sur y la Ant¨¢rtida.

Los aplausos y saludos se concentraron en pocos minutos emotivos tras una ma?ana de visitas oficiales. Nada m¨¢s apartarse el Hesp¨¦rides del muelle, en un gesto significativo, Duarte se quit¨® la corbata y la onde¨® al viento saludando. "Nos dais mucha envidia", dijo Rodrigo a los que partieron. "Buen viaje".