Orangut¨¢n y humano comparten el 97% del genoma

El genoma del orangut¨¢n es id¨¦ntico en un 97% al del ser humano, lo que indica que, entre los grandes simios ya secuenciados, es el m¨¢s distinto gen¨¦ticamente de los humanos.

La primera secuencia gen¨¦tica completa de un orangut¨¢n ha sido obtenida por un amplio equipo de investigadores, liderados por la Universidad Washington en Saint Louis( EE UU), entre los que est¨¢n varios equipos espa?oles. El orangut¨¢n secuenciado es de Sumatra, y con este como referencia, los cient¨ªficos tambi¨¦n estudiaron los genomas de otros cinco orangutanes de Sumatra y cinco de Borneo. Encontraron una ampl¨ªsima diversidad gen¨¦tica en este animal, lo que indica su buena salud gen¨¦tica.

En los orangutanes este nuevo conocimiento servir¨¢ para establecer pautas de conservaci¨®n. Aunque antes exist¨ªan orangutanes en muchos lugares de Asia, actualmente solo quedan dos especies, una en Borneo y otra en Sumatra, y ambas est¨¢n muy amenazadas por la acci¨®n humana. El trabajo indica que las dos especies se separaron evolutivamente hace 400.000 a?os, una fecha m¨¢s reciente que la estimada hasta ahora.

La determinaci¨®n de los m¨¢s de 3.000 millones de pares de bases que constituyen el genoma del orangut¨¢n se suma a la de los genomas humano y de chimpanc¨¦, secuenciados anteriormente e id¨¦nticos en un 99%, y permite obtener una visi¨®n m¨¢s precisa del proceso evolutivo que dio lugar a la aparici¨®n del ser humano. Una sorpresa de la investigaci¨®n es que el orangut¨¢n apenas ha evolucionado gen¨¦ticamente en los ¨²ltimos 15 millones de a?os. "En lo que se refiere a la evoluci¨®n, el genoma del orangut¨¢n es muy especial entre los grandes simios en que ha sido extraordinariamente estable," dice Richard K. Wilson, que dirigi¨® el proyecto. "En comparaci¨®n, chimpanc¨¦s y humanos han experimentado reorganizaciones estructurales a gran escala en sus genomas que pueden haber acelerado su evoluci¨®n".

La aportaci¨®n espa?ola al trabajo, que es portada de la revista Nature, ha sido coordinada por Arcadi Navarro (Universidad Pompeu Fabra e Instituto de Biolog¨ªa Evolutiva (UPF-CSIC )), Tom¨¤s Marqu¨¨s-Bonet, del mismo instituto, y Carlos L¨®pez-Ot¨ªn, catedr¨¢tico de la Universidad de Oviedo

L¨®pez-Ot¨ªn afirma que "el estudio comparativo detallado de m¨²ltiples familias de genes en los genomas humano, de chimpanc¨¦ y de orangut¨¢n indica que en la evoluci¨®n humana ha habido una presi¨®n evolutiva importante sobre los sistemas inmune y reproductivo". Por su parte, Navarro se?ala que "los estudios sobre la organizaci¨®n gen¨®mica del orangut¨¢n permitir¨¢n obtener informaci¨®n valiosa sobre los mecanismos de reorganizaciones cromos¨®micas que tienen lugar en enfermedades como el c¨¢ncer".

La comparaci¨®n de las dos especies de orangut¨¢n existentes, de Borneo y de Sumatra, ha revelado tambi¨¦n la existencia de importantes cambios poblacionales entre ambas. As¨ª, se ha determinado que durante los ¨²ltimos 400.000 a?os, los orangutanes de Sumatra tuvieron una gran expansi¨®n poblacional, mientras que los de Borneo experimentaron un declive. Sin embargo, el n¨²mero actual de orangutanes de Sumatra es mucho menor que el de los de Borneo, que no supera unas pocas decenas de miles de individuos.