Una vacuna reduce el nivel de virus en personas con VIH

Mantener a raya al virus del VIH gracias a los antirretrovirales modernos ha sido un gran avance. Sin embargo, aunque se alcancen niveles indetectables, para mantenerlo a raya hay que tomarlos toda la vida, lo que desgasta la salud del paciente y, adem¨¢s, supone un importante gasto, unos 8.000 euros anuales. Por eso, ser¨ªa un gran avance conseguir una vacuna terap¨¦utica que evitase la proliferaci¨®n del virus al dejar de tomar antiretrovirales.

En ello trabajan los investigadores del programa catal¨¢n HIVAT, que acaban de anunciar buenos resultados con una vacuna dise?ada a partir de c¨¦lulas dendr¨ªticas de los propios pacientes que fueron "reeducadas" en contacto con virus tambi¨¦n extra¨ªdos del paciente, seg¨²n explica Josep Mar¨ªa Gatell, investigador del IDIBAPS-Hospital Cl¨ªnic que encabeza el trabajo. Las c¨¦lulas dendr¨ªticas son las encargadas de "informar" a los linfocitos CD4 para que aniquilen al virus, explica Felipe Garc¨ªa, del servicio de Enfermedaes Infecciosas del mismo centro. Si la informaci¨®n no es correcta, los linfocitos no atacan al virus. Reeduc¨¢ndolas e inyect¨¢ndoselas de nuevo al paciente se logra que lo aniquilen.

En el ensayo en fase I han participado 24 personas que por motivos diversos no tomaban antirretrovirales. A una mitad se les administr¨® la vacuna en tres dosis espaciadas, y a la otra mitad se le di¨® placebo. Pasado un a?o, entre la mayor¨ªa de quienes recibiron la vacuna, los niveles del virus eran tres veces menores y la actividad de su sistema inmune hab¨ªa mejorado considerablemente.

Aunque el ensayo no es concluyente, los buenos resultados invitan a ser optimistas ante el nuevo ensayo que est¨¢ en marcha y que se corresponde con la estrategia que se seguir¨ªa si se llegase a aplicar rutinariamente: administrar primero antiretrovirales para bajar los niveles del virus y luego la vacuna, para que no vuelvan a aumentar. Se les ha administrado ya a 36 pacientes. Ahora solo queda dejar pasar el tiempo e ir recogiendo datos. Los investigadores creen que a finales de a?o ya tendr¨¢n resultados.

Desde el punto de vista econ¨®mico, la vacuna ser¨ªa mucho m¨¢s barata que el tratamiento, explica Garc¨ªa. Costar¨ªa entre 2.000 y 3.000 euros (frente a los 8.000 que cuesta cada a?o el tratamiento) y, aunque no se sabe a¨²n cuando ser¨ªa necesario dar una dosis de recuerdo, no ser¨ªa anual. El programa HIVACAT tiene como objetivo desarrollar vacunas terap¨¨uticas y prevenctivas contra el VIH. Codirigido por Bonaventura Clotet, de Can Ruti, y Josep Mar¨ªa Gatell, del Cl¨ªnic, cuenta con el apoyo de la Obra Social Fundacion La Caixa, laboratorios Esteve y la Generalitat de Catalu?a.