Se reanuda la perforaci¨®n en alta mar en el golfo de M¨¦xico

Por primera vez desde que hace once meses ocurriera el accidente de la plataforma petrolera Deepwater Horizon, en el que murieron 11 trabajadores y que provoc¨® un vertido de 4'9 millones de barriles de crudo al oc¨¦ano, la Casa Blanca concedi¨® el lunes un permiso de perforaci¨®n petrol¨ªfera en las costas del golfo de M¨¦xico. Supone el final de una moratoria de un a?o, un espacio de tiempo en el que el presidente Barack Obama elimin¨® la agencia que conced¨ªa permisos de exploraci¨®n y perforaci¨®n y que supervisaba las medidas de seguridad en la plataforma, y en el que adem¨¢s reform¨® las t¨¦cnicas de control de la administraci¨®n p¨²blica sobre el sector privado. Durante ese tiempo, la Casa Blanca congel¨® las perforaciones existentes y prohibi¨® la concesi¨®n de nuevos permisos para extraer petr¨®leo a una profundidad mayor de 1'5 kil¨®metros.

A pesar de las dimensiones del vertido del a?o pasado, el mayor de la historia de Estados Unidos, las plataformas petrol¨ªferas son una s¨®lida fuente de ingresos para la administraci¨®n p¨²blica norteamericana y de empleos para los trabajadores de los Estados del sur del pa¨ªs. La Administraci¨®n de Obama se plante¨® imponer una moratoria m¨¢s larga, pero los Gobiernos de Luisiana, Tejas, Misisip¨ª y Alabama -todos controlados por republicanos- y el Congreso federal insistieron en que era necesario reanudar el proceso de concesi¨®n de permisos. El precio del petr¨®leo volvi¨® a aumentar el lunes, situ¨¢ndose en 97 d¨®lares (70 euros) por barril. Como muchas otras, la empresa Noble Energy, radicada en Tejas, vio congelados dos permisos en las costas del Golfo. Ahora ha sido la primera en obtener la autorizaci¨®n para reanudar uno de ellos, a 112 kil¨®metros de la desembocadura del Misisip¨ª y a dos kil¨®metros de profundidad.

"Este permiso representa un gran avance para nosotros y para la industria de las perforaciones petrol¨ªferas y de gas, y es un paso importante de cara a desarrollar de forma segura las fuentes de energ¨ªa en alta mar", dijo el director del Departamento de Gesti¨®n de Energ¨ªa Mar¨ªtima del Departamento de Interior, en un comunicado en el que anunciaba la decisi¨®n. "Decidimos conceder este permiso por una raz¨®n muy sencilla: el operador demostr¨® de forma exitosa que puede perforar el pozo en el oc¨¦ano de forma segura y que es capaz de controlar una posible explosi¨®n si esta se llegara a dar. Esperamos conceder m¨¢s permisos de perforaci¨®n en el oc¨¦ano en las semanas y los meses pr¨®ximos atendiendo a las mismas razones por las que hemos aprobado este caso".

La plataforma accidentada el a?o pasado operaba a trav¨¦s de la subcontrata Transocean para el consorcio brit¨¢nico BP. Precisamente BP es copropietario del pozo que explora Noble en el Golfo, por lo que, indirectamente, ha visto reanudada parte de su actividad petrol¨ªfera en la zona. El a?o pasado, BP estableci¨® un fondo de compensaciones a los afectados del vertido por valor de 14.500 millones de euros. El lunes, la Casa Blanca revel¨® que en seis meses se han beneficiado de ¨¦l 170.000 personas, que han recibido en conjunto unos 2.500 millones de euros de aquel fondo. Se ha rechazado la petici¨®n de compensaci¨®n de unas 130.000 personas por falta de documentaci¨®n. Otros 8.000 casos se consideran fraudulentos y el Departamento de Justicia estudia llevarlos a juicio.

"Lo que no cubre ese fondo de 14.500 millones son las reclamaciones por parte de los trabajadores de las plataformas petrol¨ªferas que perdieron sus puestos de trabajo por las moratorias impuestas por el Gobierno federal. Hay un fondo de compensaci¨®n distinto para eso, por valor de 72 millones de euros", dijo Ken Feinberg, director del fondo de compensaci¨®n a v¨ªctimas de la Casa Blanca, en conferencia de prensa el lunes. "Creo que, de los casos que tenemos abiertos, un 80% carecen de pruebas tangibles y convincentes de que merecen compensaci¨®n. Es un porcentaje elevado, por lo que hemos escrito a los demandantes pidi¨¦ndoles que corrijan ese error de procedimiento".