M¨²sculos fuertes, cuello sano

Qui¨¦n no ha tenido dolor de cuello alguna vez? De cada 100 pacientes que acuden al m¨¦dico por dolor de espalda, 60 lo hacen por dolor lumbar, 30 por dolor cervical y 10 por dolor dorsal. La falta de musculatura, estr¨¦s, hernias discales, traumatismos o c¨¢nceres son los principales responsables de que aparezca el dolor cervical. Los expertos insisten en que el fortalecimiento de la musculatura del cuello y la adopci¨®n de una actitud positiva ante el dolor son las mejores armas para prevenirlo. La higiene postural es solo un complemento del ejercicio f¨ªsico, y el v¨¦rtigo cervical, un mito.

La cervicalgia mec¨¢nica, cuando el dolor de cuello se atribuye sobre todo a un mal funcionamiento de los tejidos blandos (m¨²sculos y ligamentos), puede producir a veces dolor irradiado en los brazos. Es m¨¢s frecuente en mujeres que en hombres, en edad joven y con trabajos sedentarios.

Es un mito que los problemas cervicales causen v¨¦rtigo

Los datos cient¨ªficos m¨¢s recientes sugieren que la artrosis cervical, que se ha considerado durante mucho tiempo como causa de dolor de cuello, es un proceso normal que no supone un mayor riesgo de padecer dolor, salvo en artrosis grandes que comprimen la m¨¦dula espinal. La hernia discal y la estenosis espinal (reducci¨®n de la superficie del canal por el que discurre la m¨¦dula espinal) son anomal¨ªas frecuentes en la poblaci¨®n que pueden causar enfermedad.

"La situaci¨®n de la hernia discal cervical y la estenosis espinal cervical se consideran enfermedades cuando, en el caso de la hernia discal, comprime una ra¨ªz nerviosa y causa p¨¦rdida de fuerza en el brazo o la mano, o dolor irradiado a lo largo de uno o los dos brazos. Y en el caso de la estenosis espinal, cuando causa esos s¨ªntomas o al comprimir la m¨¦dula genera p¨¦rdida de fuerza en las piernas, haya dolor o no", afirma Francisco Kovacs, presidente de la Fundaci¨®n Kovacs.

El tratamiento b¨¢sico del dolor cervical se centra en la terapia farmacol¨®gica (antiinflamatorios, analg¨¦sicos y relajantes musculares) junto con rehabilitaci¨®n y fisioterapia. Otra opci¨®n es la intervenci¨®n neurorreflejoter¨¢pica, que estimula las terminaciones nerviosas de la piel. La rehabilitaci¨®n y la fisioterapia son las medidas que disponen de m¨¢s pruebas cient¨ªficas de eficacia para tratar el dolor cervical mec¨¢nico, mientras que los resultados de los estudios de higiene postural revelan que es un complemento del ejercicio f¨ªsico.

Durante mucho tiempo se ha asociado el dolor cervical con el v¨¦rtigo. Pero los resultados de la literatura cient¨ªfica entierran esta creencia. "Muchos de los v¨¦rtigos que hace 20 a?os se atribu¨ªan al cuello eran de o¨ªdo. Sucedi¨®, por ejemplo, con el v¨¦rtigo posicional parox¨ªstico benigno, el que se produce cuando el paciente mueve la cabeza hacia arriba o se acuesta en la cama, que se descubri¨® que lo provocan unas part¨ªculas que tenemos dentro del o¨ªdo llamadas otoconias", resuelve Eduardo Mart¨ªn Sanz, otoneur¨®logo del hospital de Getafe (Madrid) y miembro de la Sociedad Espa?ola de Otorrinolaringolog¨ªa.