La NASA aplaza el lanzamiento del Endeavour hasta al menos el 8 de mayo

El transbordador espacial Endeavour no partir¨¢ ma?ana, lunes, como esperaba la NASA, que pospuso hoy de nuevo el lanzamiento. Seg¨²n la Agencia Espacial estadounidense, la aeronave no estar¨¢ lista antes del 8 de mayo. "Los administradores de la NASA han decidido que no es posible lanzar el transbordador especial el lunes, que hab¨ªa sido la fecha de despegue m¨¢s temprana posible despu¨¦s de posponerse el lanzamiento el viernes", dijo la instituci¨®n espacial en su cuenta oficial de Twitter.

Los equipos de la NASA se reunir¨¢n el lunes y se espera que determinen entonces una nueva fecha para el pr¨®ximo intento de lanzamiento del Endeavour, seg¨²n precis¨® m¨¢s tarde la agencia en un comunicado. El vuelo estaba previsto para ma?ana a las 18.33 GMT, una vez transcurrido un lapso de 72 horas desde que se detectara un fallo en dos de los calentadores de la unidad de potencia auxiliar (APU, por sus siglas en ingl¨¦s).

Ese problema, que mermaba una pieza fundamental para los sistemas de control y el aterrizaje de la nave, oblig¨® a aplazar el despegue que iba a producirse el viernes con la presencia del presidente del pa¨ªs, Barack Obama. "Los t¨¦cnicos comenzaron a hacer pruebas en los sistemas asociados con los calentadores ayer (s¨¢bado) por la tarde y por la noche", ha indicado hoy la NASA.

Los resultados de las pruebas, a?adi¨®, indican que el problema est¨¢ localizado "en un cuadro de control de energ¨ªa" situado en el compartimento de "popa" de la nave, el llamado control de ensamblaje 2 (ALCA-2). Los equipos trabajan ahora en un plan para "reemplazar la caja de control o cualquier 'hardware' asociado que est¨¦ defectuoso", por lo que el equipo de lanzamiento ha "interrumpido las operaciones de cuenta atr¨¢s para el despegue". "A¨²n hay muchos factores que analizar, pero bas¨¢ndonos en la cantidad de tiempo necesario para arreglar el problema, un nuevo intento de lanzamiento no ocurrir¨¢ hasta el final de la semana, como pronto", indic¨® la agencia.

Los seis astronautas de la misi¨®n, comandados por Mark Kelly, viajar¨¢n hoy desde Florida hasta el Centro Espacial Johnson en Houston (Tejas) para unos d¨ªas de "entrenamiento adicional" antes de volver para el nuevo intento de despegue. La NASA indic¨® que las familias de la tripulaci¨®n tambi¨¦n volver¨¢n hoy a casa, aunque a¨²n se desconoce los planes de la esposa de Kelly, la congresista Gabrielle Giffords, herida en enero en un tiroteo en Tucson (Arizona) y que se encontraba de manera excepcional en Cabo Ca?averal (Florida) para ver el lanzamiento.

La ministra espa?ola de Ciencia e Tecnolog¨ªa, Cristina Garmendia, ten¨ªa previsto presenciar el despegue el viernes, puesto que este pa¨ªs ha contribuido a desarrollar el Espectr¨®metro Magn¨¦tico Alfa-2 (AMS-2) de la nave, pero debi¨® abandonar Florida horas despu¨¦s por problemas de agenda. Una vez lanzada, la expedici¨®n ser¨¢ la misi¨®n 134 de un transbordador, la 25 que realice el Endeavour y la 36 de un transbordador a la Estaci¨®n Espacial Internacional (EEI).

Durante los 14 d¨ªas que durar¨¢ la misi¨®n, los astronautas tienen previsto realizar cuatro excursiones extravehiculares para instalar experientos, rellenar los radiadores con amoniaco, instalar garfios y plataformas de soporte en el brazo rob¨®tico de la nave, entre otras operaciones.