Rusia proh¨ªbe la importaci¨®n de verduras procedentes de la UE por el 'E.coli'

Mientras Alemania sigue buscando sin demasiado ¨¦xito el origen del brote de la bacteria E.coli que se ha cobrado ya la vida de 17 personas y ha hecho enfermar a m¨¢s de 1.500, Rusia ha decidido prohibir hasta nueva orden la importaci¨®n de verduras frescas de todos los pa¨ªses de la UE, seg¨²n ha anunciado el director de la agencia de protecci¨®n del consumidor. Desde hace unos d¨ªas, Rusia ya hab¨ªa prohibido la importaci¨®n de verduras procedentes de Alemania o Espa?a.

"Entra en vigor esta ma?ana una prohibici¨®n de la importaci¨®n de verduras frescas de los pa¨ªses de la UE", ha declarado el jefe de Rospotrebnadzor, Gennady Onishchenko, seg¨²n la agencia rusa Interfax, a?adiendo que "todas las verduras producidas en la UE ser¨¢n retiradas del mercado en todo el territorio ruso". Ha recomendado a los rusos que est¨¦n atentos y que consuman verduras nacionales. "Hemos impuesto la prohibici¨®n porque la situaci¨®n no se ha controlado en un mes. Los focos de la infecci¨®n y los factores de su extensi¨®n no se han establecido", ha dicho Onishchenko a la agencia RIA. "La situaci¨®n ha empeorado mucho en los ¨²ltimos d¨ªas, nos hemos visto obligados a tomar medidas impopulares". En este sentido, ha criticado el sistema sanitario europeo. "El brote demuestra que la tan alabada legislaci¨®n sanitaria europea, a la que se pide a Rusia que se una, no funciona", ha sentenciado.

La prioridad de los cient¨ªficos son las costumbres de los pacientes

"La bacteria es un enemigo peor de lo esperado", dice un experto

La decisi¨®n de Mosc¨² ha provocado la protesta de la Uni¨®n Europea, que en 2010 export¨® verduras a Rusia por valor de 594 millones de euros, seg¨²n los datos de la UE, que est¨¢ estudiando de qu¨¦ modo compensar a los agricultores que est¨¢n pagando la crisis. El portavoz de la Comisi¨®n Europea, Frederic Vincent, ha dicho que el comisario de Salud, John Dalli, va a escribir a Mosc¨² hoy mismo para comunicar al Gobierno ruso que la prohibici¨®n es desproporcionada.

La decisi¨®n rusa llega justo una semana despu¨¦s de comenzada la crisis, cuando se supo por la prensa que un brote de la bacteria estaba haciendo enfermar a la gente en Alemania. Una semana despu¨¦s de la alerta alimentaria, las autoridades alemanas a¨²n no han conseguido establecer el origen del foco. Si desde un principio se culp¨® a una partida de pepinos espa?oles -en los que se hab¨ªa localizado una bacteria del mismo tipo, pero inocua- ahora se ha ampliado el foco para incluir, entre los posibles or¨ªgenes, al agua embotellada. Mientras, los enfermos se cuentan por cientos y un total de 17 personas han muerto en Alemania y una en Suecia. Los sectores agr¨ªcolas espa?ol, alem¨¢n y holand¨¦s est¨¢n sufriendo grandes p¨¦rdidas.

Alemania busca el foco

El brote de bacterias E.coli enterohemorr¨¢gica (EHEC) O104 detectado hace algo m¨¢s de dos semanas sigue causando estragos, envuelto en el misterio, sin que las autoridades alemanas tengan la m¨¢s m¨ªnima idea de cu¨¢l es su origen. Tanto es as¨ª, que se han visto obligadas a ampliar la b¨²squeda de la fuente bacteriol¨®gica, entre otros productos, al agua mineral sin gas.

Ayer fue uno de los d¨ªas m¨¢s adversos desde que se desat¨® la alarma en el norte de Alemania por una infecci¨®n que ha alcanzado ya a Suecia, Dinamarca, Holanda, Austria, Reino Unido, Rep¨²blica Checa, Francia, Rusia y posiblemente Espa?a -en todos los casos se trata de ciudadanos que han pasado por Alemania, como ocurre con el hombre de 43 a?os ingresado grave en el Hospital Donostia por presunto E. coli-. Solo en Hamburgo, epicentro de la ola infecciosa, se registraron unos 120 nuevos contagios. El n¨²mero de pacientes de EHEC asciende ya a 668 en la ciudad hanse¨¢tica. 124 de ellos padecen el s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico, que es la consecuencia m¨¢s grave que puede acarrear la infecci¨®n. Provoca complicaciones renales y neurol¨®gicas que pueden resultar fatales. Solo ayer, 14 pacientes de EHEC en Hamburgo desarrollaron el peligroso s¨ªndrome. En total, los hospitales de Alemania tratan a 470 personas con el s¨ªndrome HUS.

El director del Instituto de Higiene de Hamburgo, Hans-Joachim Breetz, es uno de los que mejor conocen las bacterias EHEC O104. No es decir mucho. Seg¨²n explic¨® ayer a este peri¨®dico, la esquiva bacteria causante de la ola de infecciones es de una cepa "bien rara". Nunca la hab¨ªa visto antes. De momento, solo la han podido encontrar en las heces de los enfermos. El reto del menudo doctor Breetz y el de sus cient¨ªficos es dar con las bacterias en otro lugar. En alg¨²n elemento, en el agua, donde sea, para conocer el origen de la ola de infecciones.

El indulto del pepino espa?ol es un golpe que devuelve a los cient¨ªficos al inicio de la investigaci¨®n. Frente a un gran libro ilustrado que muestra la centenaria historia del centro que dirige, Breetz reconoc¨ªa ayer que su tarea "se parece mucho a lo de la aguja y el pajar". El origen de la bacteria podr¨ªa quedar para siempre como una inc¨®gnita.

Los cient¨ªficos de Hamburgo empiezan sus pesquisas como el televisivo doctor House. "Nuestra principal prioridad son las costumbres del paciente". Haciendo el gesto de acaparar muchos objetos con el brazo, Breetz a?adi¨®: "O sea, que les vaciamos el frigor¨ªfico". No discriminan entre estas pruebas. S¨ª que descartan como posible origen el agua del grifo, "por lo general clorada". Tambi¨¦n el agua con gas, muy apreciada por los alemanes, dado que "el ¨¢cido carb¨®nico acaba con estas bacterias". Luego observan "la pura rutina" de un instituto de higiene. No pueden descartar ni la leche, ni la carne ni el agua embotellada sin gas, que ya han "puesto en el punto de mira". El segundo lugar en la lista de prioridades lo ocupan los "tres grandes sospechosos vegetales: lechugas, tomates y pepinos". El origen de este tr¨ªo hay que buscarlo en el Instituto Robert Koch (RKI) de Berl¨ªn. All¨ª se coordina la lucha contra las epidemias en Alemania. Cuando surgi¨® el brote, despleg¨® a sus expertos para inquirir qu¨¦ hab¨ªan comido los pacientes. Estas encuestas apuntaban a que consumieron "m¨¢s vegetales de lo que es com¨²n" antes de caer enfermos.

As¨ª que es del todo l¨®gico que en Hamburgo creyeran haber dado con su aguja bacteriol¨®gica en un pajar de pepinos espa?oles. A ojos del profesor de Veterinaria Lothar Wieler, sin embargo, hubo "un claro error de comunicaci¨®n". "La bacteria est¨¢ demostrando ser un enemigo m¨¢s inquietante" de lo esperado. Haberla reducido a los pepinos espa?oles fue "una inexactitud". Amplificada por la urgencia y por unas cadenas de supermercados temerosas de no vender m¨¢s verdura.

De pie en el vest¨ªbulo del edificio, el doctor Breetz defend¨ªa ayer la decisi¨®n de dar la alarma. Los pepinos "ten¨ªan con toda seguridad bacterias EHEC", aunque se descarte ya que fueran del tipo O104. Las bacterias EHEC "siempre suponen un riesgo; el deber del Instituto de Higiene era dar la alarma". ?De qu¨¦ serotipo de EHEC estaban contaminados los pepinos espa?oles? Por ahora, solo se sabe que "no es de la cepa buscada". Son pruebas muy lentas. El Instituto de Higiene de Hamburgo ha enviado sendas pruebas a laboratorios en Berl¨ªn y en Roma para que lo determinen.

En lo que nos ocupa, parece un tanto ocioso: es como si la polic¨ªa, puesta en jaque por un asesino en serie, detuviera a un tipo armado y con pinta agresiva en plena calle y ante las c¨¢maras. La satisfacci¨®n durar¨ªa hasta que el verdadero asesino vuelva a matar.

Ayer hac¨ªa un d¨ªa espl¨¦ndido en Hamburgo. A unos cientos de metros de los laboratorios del Instituto de Higiene donde se busca (todav¨ªa infructuosamente) la cepa misteriosa, un gran supermercado Lidl conserva rebosantes sus cajones de pepinos. No hay ninguna se?a especial sobre su origen (holand¨¦s), pero a media tarde solo se les acercaba frau Br?ckm?ller, que "a estas alturas" dice no tenerle "miedo a nada". Se lleva, adem¨¢s, una cesta llena de tomates... "espa?oles, mira qu¨¦ bien". Fuera, el joven Hamir explicaba en su puesto de fresas que "hoy solo una cliente entre m¨¢s de 30 ha preguntado sobre el origen de la fruta". Durante la ¨²ltima semana, "preguntaban m¨¢s de la mitad".