"Solo se ha documentado un caso del brote, el de una mujer en Corea en 2005"

La cepa concreta de E. coli O104:H4, aislada en los afectados en Alemania por el brote infeccioso "es muy poco habitual", hasta el punto de que "antes del brote actual, solo se hab¨ªa documentado un caso en la literatura [cient¨ªfica], y se trataba de una mujer en Corea, en 2005", dice el informe elaborado por el Centro Europeo para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC) a petici¨®n de la Comisi¨®n Europea. Incluso la E. coli O104 es muy poco com¨²n, hasta el punto de que, desde 2008, solo se hab¨ªan registrado ocho casos en toda la UE (ninguno en Espa?a).

El informe, fechado el pasado viernes, se?ala en su evaluaci¨®n de la situaci¨®n que las autoridades sanitarias alemanas "aislaron STEC [bacterias E. coli que producen toxinas shiga] en dos muestras de pepinos originarios de Espa?a" y que, seg¨²n el estudio de control de casos realizado, "los tomates crudos, los pepinos frescos y las hojas de ensalada son probables veh¨ªculos de la infecci¨®n". Pero se especifica: "El momento y lugar exactos de la contaminaci¨®n no se conoce".

Existen unos 200 tipos diferentes de E. coli que producen toxinas shiga, de las cuales m¨¢s de 200 se han asociado a enfermedades humanas, explican a las autoridades de la UE los expertos de la ECDC, con sede en Estocolmo. "La transmisi¨®n de infecciones de STEC ocurren mayoritariamente por alimentos o agua contaminada y por contacto con animales". Hasta ahora se hab¨ªan asociado como potenciales fuentes de los brotes varios alimentos, "incluidos el queso y la leche no pasteurizada, carne poco hecha y varios alimentos frescos (como espinacas, lechuga y coles), sidra no pasteurizada, etc¨¦tera". "La dosis infectiva es muy baja", a?aden los expertos.

El brote de esta E. coli t¨®xica en Alemania es uno de los mayores que se han registrado nunca, dicen los especialistas del ECDC -a fecha del informe solo se hab¨ªan registrado 276 casos de s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico- "y el mayor del que se tiene conocimiento en Alemania, con una distribuci¨®n muy at¨ªpica de edad y sexo de los casos". El documento del ECDC ha sido elaborado por cuatro especialistas europeos (dos alemanes, una sueca y un brit¨¢nico) y por los responsables de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud para Europa.

Las E. coli que producen toxinas shiga son preocupantes para la salud humana "por los potenciales brotes y riesgos de graves complicaciones" que entra?an, destacan los expertos europeos, y las infecciones por STEC, independientemente de la cepa, est¨¢n bajo vigilancia epidemiol¨®gica en la UE.

Por otra parte, la presencia de E. coli enterohemorr¨¢gica en los pepinos, aunque no sea la cepa causante de las muertes, debe ser analizada y explicada, comentan los cient¨ªficos consultados. Adem¨¢s, la sola presencia de bacterias E. coli normales en vegetales comestibles, por encima de una cantidad determinada, aunque no sea en s¨ª misma perjudicial, se considera un signo de que ha ocurrido una contaminaci¨®n de origen fecal. La superficie de la piel de los pepinos no es un entorno favorable a la propagaci¨®n y crecimiento de estas bacterias especializadas en vivir adheridas a la superficie de las c¨¦lulas intestinales de los vertebrados de sangre caliente. Por eso, cuando se las encuentra adheridas a la piel del pepino ha de considerarse que son fruto de una contaminaci¨®n.