El brote de 'E.coli' t¨®xico es inusualmente persistente

Los brotes de E.coli enterohemorr¨¢gicos, como el actual, suelen durar un par de semanas, pero este ha sorprendido a los cient¨ªficos no s¨®lo por su agresividad y por la inc¨®gnita de su origen, sino tambi¨¦n por su persistencia: desde su aparici¨®n a principios de mayo ha pasado m¨¢s de un mes y siguen surgiendo casos nuevos de infecci¨®n, "lo que sugiere que sea cual sea la fuente, la bacteria est¨¢ a¨²n infectando a la gente", ha explicado a Nature Angelika Fruth, una microbi¨®loga que trabaja en el Instituto Robert Koch, responsable del control de enfermedades en Alemania. Los cient¨ªficos van descubriendo aspectos del pat¨®geno y hacen conjeturas, pero siguen sin encontrar el origen de este brote que ha matado ya a 18 personas e infectado a m¨¢s de 1.700.

El Instituto Koch informa que se est¨¢n siguiendo varias l¨ªneas de investigaci¨®n contra reloj, no s¨®lo en los laboratorios de microbiolog¨ªa para conocer mejor la bacteria t¨®xica concreta y en los tratamientos m¨¦dicos para los enfermos, sino tambi¨¦n analizando diferentes alternativas en las que encontrar un hilo conductor de las infecciones que pueda conducir al origen, desde recibos de restaurantes de los pacientes que indiquen d¨®nde han comido recientemente hasta festejos populares que puedan ser punto de confluencia de los afectados. Tambi¨¦n se est¨¢ investigando en los servicios m¨¦dicos si ha habido casos de infecci¨®n de este tipo previos a la identificaci¨®n del brote como tal.

La secuenciaci¨®n de la bacteria supert¨®xica y su an¨¢lisis ha permitido saber que tiene varios genes de resistencia a los antibi¨®ticos, seg¨²n han informado los expertos del Instituto de Gen¨®mica de Pek¨ªn, en Shenzhen, que est¨¢n colaborando con los especialistas alemanes. Las infecciones con este tipo de bacteria no se suelen tratar con antibi¨®ticos, explica Marian Turner en Nature, ya que el pat¨®geno responde a la medicaci¨®n incrementando la producci¨®n de las toxinas Shiga, "pero la resistencia a los antibi¨®ticos puede haber ayudado a la bacteria a sobrevivir y persistir en el medio ambiente". Algunos especialistas sugieren que esto apuntar¨ªa tal vez hacia el suelo o el agua como origen de la infecci¨®n. "Esta cepa nunca se hab¨ªa encontrado en ning¨²n animal, as¨ª que es posible que vaya directamente desde el medioambiente a los humanos", sugiere en Nature el especialista dan¨¦s Flemming Scheutz,

El borrador de genoma ha permitido hacer una estimaci¨®n de unos 5,2 millones de bases (las letras qu¨ªmicas del ADN), comentan los expertos chinos. La bacteria es E.coli enterohemorr¨¢gica del tipo O104, "pero es un serotipo nuevo, que no se hab¨ªa identificado hasta ahora en ning¨²n brote", se?alan. "La secuencia muestras que tiene un 93% de similitud con la cepa E.coli EAEC 55989 que fue aislada en la Rep¨²blica Centroafricana y causante de diarrea grave. Sin embargo, la nueva cepa tambi¨¦n ha adquirido secuencias espec¨ªficas que parecen ser similares a las implicadas en la patogenicidad de colitis hemorr¨¢gica y s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico. La adquisici¨®n de esos genes ha podido producirse por transferencia horizontal gen¨¦tica".

Un comentario recogido en Nature recuerda que si el brote concreto activo en Alemania es E.coli O104:H4, como indica el Centro Europeo de Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (ECDC), existe un caso previo documentado, de una paciente en Corea en 2005, que se present¨® en la literatura cient¨ªfica en junio de 2006 en Yonsei Med.Journal.