Alemania encuentra la bacteria en los brotes sospechosos de una granja en Baja Sajonia

Cient¨ªficos alemanes han encontrado bacterias E.coli enterohemorr¨¢gicas (EHEC) en muestras de brotes procedentes de la plantaci¨®n sospechosa de Bienenb¨¹ttel (Baja Sajonia). No se trata, sin embargo, de pruebas originales recogidas en la propia plantaci¨®n tras su clausura el domingo pasado, sino de un paquete de brotes vegetales encontrado en el cubo de basura de una familia afectada por la enfermedad. El paquete estaba abierto.La familia viv¨ªa cerca de Bonn y dos de sus miembros padecieron la infecci¨®n por EHEC.

De lo que no cabe duda es de que las bacterias son de la cepa O104, la misma que ha matado a 29 personas en Alemania y a una trig¨¦sima en Suecia. Seg¨²n el ministerio de Sanidad de Renania del Norte-Westfalia, "es la primera vez que puede identificarse una cadena causal" entre la enfermedad y la plantaci¨®n. El brote infeccioso afecta a casi 3.000 personas, de las cuales m¨¢s de 700 han desarrollado el s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico (HUS, por su acr¨®nimo ingl¨¦s), que es mortal en m¨¢s del 5% de los casos.

El ministro de Consumo del land, el verde Johannes Remmel, ha reconocido que el hecho de haber dado con las muestras en el cubo de basura arroja "un resto de incertidumbre" sobre el hallazgo. Los brotes vegetales que conten¨ªa el paquete podr¨ªan haberse contaminado en la casa familiar o, tal vez, en el mismo cubo de basura. La bacteria puede transmitirse a trav¨¦s de un pa?uelo usado o de unas manos sin lavar.

Andreas Hensel, presidente del BFR, ha considerado "posible que la fuente original de la infecci¨®n ya haya sido sellada". El equipo de cient¨ªficos de ese organismo cree que los alimentos infectados podr¨ªan haber salido ya de la circulaci¨®n. No obstante, Hensel ha insistido en que no es recomendable comer en Alemania brotes vegetales germinados crudos -usados para aderezar ensaladas y guarniciones- hasta que se pueda estar seguro.

Con el paso de los d¨ªas, los expertos consideraban cada vez m¨¢s firmes los indicios que relacionaban la infecci¨®n por bacterias E.coli enterohemorr¨¢gicas (EHEC) con los brotes de soja y otras leguminosas procedentes de la plantaci¨®n de Bienenb¨¹ttel. Las autoridades basan sus acusaciones en el registro comercial de la empresa propietaria de la explotaci¨®n, cuyos productos se vendieron, directamente o a trav¨¦s de intermediarios, en las zonas geogr¨¢ficas donde m¨¢s infecciones se han detectado, en particular los l?nder de Hamburgo y Baja Sajonia. A pesar de ello, no se conoce que de los cientos de pruebas recogidas directamente en la empresa alguna haya dado positivo, por lo que ser¨ªan los estudios epidemiol¨®gicos por asociaci¨®n los que ofrecen la evidencia cient¨ªfica suficiente para culpar a los brotes vegetales de la epidemia.

Gert Hahne, portavoz del Ministerio de Consumo de Baja Sajonia, inform¨® el pasado mi¨¦rcoles de que la explotaci¨®n hab¨ªa vendido sus productos a una cantina de la localidad de Cuxhaven donde "al menos 18 clientes han ca¨ªdo enfermos". Adem¨¢s, se sabe que otra empleada de la plantaci¨®n sufri¨® una fuerte diarrea en mayo. Es la tercera trabajadora con s¨ªntomas relacionados con la bacteria. Una de ellas lleg¨® a ser hospitalizada. Se sabe tambi¨¦n que unas 100 personas enfermaron tras comer en siete cantinas y tres restaurantes que compraban vegetales a la plantaci¨®n agr¨ªcola de Bienenb¨¹ttel.

El brote de E.coli ha mantenido en jaque a los cient¨ªficos alemanes, que han tardado semanas en identificar el origen de la infecci¨®n. En un primer momento, las autoridades de Hamburgo atribuyeron infundadamente el foco del brote a pepinos procedentes de Andaluc¨ªa, lo que desat¨® la alarma sanitaria contra esas hortalizas y provoc¨® cuantiosas p¨¦rdidas econ¨®micas al sector hortofrut¨ªcola espa?ol. La oposici¨®n ha criticado con dureza la "ca¨®tica gesti¨®n" de las instituciones federales y locales. Precisamente ayer, la canciller federal Angela Merkel sali¨® en defensa de la actuaci¨®n de su Gobierno durante la crisis sanitaria. Para la canciller, ha habido una "buena coordinaci¨®n" entre las autoridades competentes.

El secretario de Estado para la Uni¨®n Europea, Diego L¨®pez Garrido, descart¨® ayer en Berl¨ªn una demanda "Estado contra Estado" contra Alemania, aunque el Gobierno "sigue valorando" posibles "acciones legales contra las autoridades" regionales de Hamburgo. La que ya las ha emprendido es una de las empresas afectadas por la infundada advertencia contra los pepinos andaluces, la malague?a Frunet, que denuncia que se le est¨¢ negando el acceso al "expediente completo del proceso que llev¨® a la falsa acusaci¨®n" contra sus productos.