La bacteria provoca una reacci¨®n autoinmune que agrava la enfermedad

Cient¨ªficos de las universidades alemanas de Greifswald y Bonn han identificado una posible causa de la gravedad de las infecciones de la bacteria E. coli enterohemorr¨¢gica (EHEC) que ha matado a 24 personas en Alemania y otra en Suecia. Seg¨²n los catedr¨¢ticos Andreas Greinacher y Bernd P?tzsch, la infecci¨®n por la toxina shiga que segrega la bacteria -que en esta cepa es m¨¢s de lo normal- provoca que el organismo produzca anticuerpos que lo atacan en una reacci¨®n de tipo autoinmune. Esto explicar¨ªa por qu¨¦ los pacientes empeoran aunque los s¨ªntomas de la infecci¨®n intestinal empiecen a remitir. Estos anticuerpos da?an ciertas estructuras cerebrales y renales. Combinados con el s¨ªndrome ur¨¦mico hemol¨ªtico (HUS, por su acr¨®nimo ingl¨¦s) que desarrolla una parte de los pacientes, agrava su estado. Este s¨ªndrome se produce por efecto de la toxina y porque la bacteria tiene el tama?o justo para obstruir los capilares que se encargan de llevar la sangre para que los ri?ones la depuren.

Seg¨²n datos del Centro de Control de Enfermedades de la UE (ECDC), en Europa ha habido desde hace un mes, cuando empez¨® la crisis, m¨¢s de 2.700 pacientes afectados por la bacteria. Este n¨²mero se refiere a los que han tenido que ir a un centro sanitario (no se sabe cu¨¢ntos han tenido s¨ªntomas menos graves en sus casas). De ellos, 700 han sufrido o sufren HUS. El resto solo ha manifestado las diarreas t¨ªpicas de la infecci¨®n.

Pero tener solo dolencias estomacales no quiere decir que se est¨¦ a salvo en todos los casos. De los 25 fallecidos que recoge el ECDC, 19 -18 en Alemania y una en Suecia- tuvieron da?o renal. Los otros seis no llegaron a esa fase. A ellos hay que sumar dos enfermos que est¨¢n en Estados Unidos, aunque se infectaron en Alemania.

El ministro federal de Sanidad, Daniel Bahr, insisti¨® ayer por la ma?ana en que ha empezado a caer el n¨²mero de nuevos casos.