El calentamiento global recortar¨¢ un a?o de esperanza de vida en el arco mediterr¨¢neo

El calentamiento amenaza con reducir en cerca de un a?o la esperanza de vida de los pa¨ªses del arco mediterr¨¢neo el pr¨®ximo siglo, se?ala la mayor investigaci¨®n cient¨ªfica para detectar los efectos del cambio clim¨¢tico sobre la mortalidad que publica hoy la revista Nature Communications. El estudio, realizado conjuntamente por investigadores espa?oles, franceses y suizos, cifra que el aumento de temperatura acortar¨¢ en unos tres o cuatro meses la esperanza de vida en Europa el pr¨®ximo siglo, lo que se traducir¨¢ en unas 15.000 muertes m¨¢s al a?o. Pero los datos revelan que el arco mediterr¨¢neo -Espa?a, Italia y Portugal, b¨¢sicamente- se halla en una posici¨®n m¨¢s vulnerable que acentuar¨¢ los efectos del calentamiento incluso a partir de finales de este siglo.

"La posici¨®n geogr¨¢fica de la Pen¨ªnsula la sit¨²a en una condici¨®n especialmente d¨¦bil. El impacto sobre la mortalidad ser¨¢ mayor y empezar¨¢ a notarse antes que en el resto del continente", ha se?alado esta ma?ana Joan Ballester, cient¨ªfico del Instituto Catal¨¢n de Ciencias del Clima (ICCC) que ha participado en el trabajo. Este ha precisado que la reducci¨®n de la esperanza de vida puede variar en funci¨®n de dos grandes incertidumbres que act¨²an en sentido inverso: las hipot¨¦ticas mejoras socioecon¨®micas que se concreten hasta finales de siglo, con presunta capacidad paliar el efecto nocivo del calentamiento; y el envejecimiento de la poblaci¨®n, factor que podr¨ªa reducir a¨²n m¨¢s la esperanza de vida.

En Espa?a, el cambio clim¨¢tico puede disparar la temperatura hasta 2,5 grados cent¨ªgrados en invierno y un m¨¢ximo de cuatro en verano. La ONU advierte que un aumento superior a los dos grados cent¨ªgrados supondr¨¢ p¨¦rdidas irreversibles de biodiversidad adem¨¢s de generar importantes migraciones por efecto del aumento del nivel del mar. En otros puntos de Europa, el impacto ser¨¢ menor y el calentamiento incluso aumentar¨¢ la esperanza de vida alrededor de 2040 para reducirla en algunos meses a partir de 2100. "La peor parte del continente europeo se la repartir¨¢n Espa?a y Portugal", ha se?alado Xavier Rod¨®, director del ICCC y corresponsable de la investigaci¨®n.

Mejoras en el norte de Europa

El aumento general de las temperaturas incidir¨¢ positivamente en aquellas zonas que actualmente viven con climas relativamente fr¨ªos, detalla el estudio. Es el caso de Alemania, el Reino Unido y la pen¨ªnsula escandinava, ¨¢reas en las que el aumento de la temperatura puede repercutir en un aumento de la esperanza de vida de hasta 1,5 a?os, seg¨²n los par¨¢metros del estudio. "Esas zonas fr¨ªas se transformar¨¢n en ¨¢reas con climas templados y la esperanza de vida aumentar¨¢. Reino Unido acabar¨¢ adoptando un clima similar al de Espa?a", ha ilustrado Ballester. Estas zonas, sin embargo, sufrir¨¢n igualmente una grave p¨¦rdida de biodiversidad dado que la flora y la fauna no lograr¨¢n adaptarse al brusco aumento de temperatura, avisan los expertos.

En el caso de los seres humanos, la aclimataci¨®n a las nuevas temperaturas podr¨ªa producirse mediante mejoras tecnol¨®gicas y otros factores de desarrollo. En el mejor de los casos, la esperanza de vida podr¨ªa aumentar hasta cerca de los 18 meses. "En invierno la mortalidad siempre es mayor. Si se logra aclimatar los ciudadanos a los veranos m¨¢s calurosos, su esperanza de vida podr¨ªa mejorar", ha detallado Rod¨®. Si por el contrario Europa pierde capacidad de adaptarse al invierno, la esperanza de vida menguar¨ªa hasta unos nueve meses a nivel continental. "En Espa?a la incidencia ser¨ªa dos o tres veces mayor", ha precisado el cient¨ªfico. Ello implicar¨ªa que los espa?oles podr¨ªan vivir unos dos a?os menos a partir del pr¨®ximo siglo por efecto del calentamiento.

La investigaci¨®n ha combinado ocho modelos clim¨¢ticos regionales para simular el clima europeo hasta el a?o 2100 en funci¨®n de los escenarios de emisiones de gases que causan el efecto invernadero fijados por el panel sobre cambio clim¨¢tico de las Naciones Unidas (IPCC, en sus siglas en ingl¨¦s) en funci¨®n de varios par¨¢metros como humedad, mortalidad y el efecto de las patolog¨ªas estacionales. "Es la primera investigaci¨®n que analiza el calentamiento en t¨¦rminos de mortalidad y los resultados son graves", ha subrayado Rod¨®. "Nosotros simplemente desempe?amos un trabajo cient¨ªfico pero demuestra que no podemos permitirnos permanecer sin hacer nada ahora que podemos prever el efecto del calentamiento y mitigar su impacto en los seres vivos", ha a?adido.