Neil Armstrong: "S¨¦ que la luna est¨¢ esperando por nosotros"

A pesar de su retiro de la vida p¨²blica, Neil Armstrong destila nostalgia del espacio. "S¨¦ que la luna est¨¢ esperando por nosotros", ha dicho esta tarde durante su intervenci¨®n en el homenaje al cosmonauta Yuri Gagarin, el primer hombre que viaj¨® al espacio, el 1 de abril de 1961 en el Vostok I. Era el broche de oro del festival Starmus, celebrado esta semana en las islas de Tenerife y La Palma, y por el que han desfilado una decena de pioneros de la conquista del cosmos.

Esta ha sido la segunda visita oficial de Armstrong a Espa?a, desde que el 6 de octubre de 1969 estuviese en Madrid para conmemorar junto a Eldwin Buzz Aldrin y Michael Collins la llegada del hombre a la luna. Han pasado m¨¢s de 40 a?os desde que el m¨®dulo lunar del Apolo 11 se posase en el Mar de la Tranquilidad el 21 de julio de 1969 y Armstrong asegura que a¨²n busca la respuesta a por qu¨¦, tras solo cinco alunizajes, el hombre no ha vuelto a poner un pie en el sat¨¦lite.

El astronauta estadounidense llegaba el jueves a Tenerife para reunirse con otros nombres propios de la historia. Alexei Leonov, el primer hombre en dar un paseo espacial en 1965, Bill Anders, piloto que condujo el Apolo VIII en la misi¨®n que abandon¨® la ¨®rbita de la tierra, o Jim Lovell, el comandante que pronunci¨® la hist¨®rica frase "Houston, tenemos un problema", a bordo del Apolo 13.

La imagen ha sido in¨¦dita. Una esforzada escenificaci¨®n de lo que Leonov ha denominado la "olimpiada espacial". Los abuelos del espacio (todos los pioneros han cumplido m¨¢s de 80 a?os) reunidos gracias al empe?o del cient¨ªfico del Instituto Astrof¨ªsico de Canarias, Garik Israelian, que ha invertido m¨¢s de un a?o en la preparaci¨®n del evento. Es la primera vez que se reunen, "y quiz¨¢ la ¨²ltima", ha sido una de las coletillas m¨¢s repetidas por los asistentes al evento.

Anders ha bromeado sobre la oportunidad de haber tomado una imagen que se convirti¨® en un icono: la tierra, vista desde el espacio, flotando sobre la superficie lunar. "Ojal¨¢ esa foto hubiera tenido m¨¢s calidad", ha dicho, "la ubicaci¨®n era lo importante". El comandante de la primera misi¨®n que orbit¨® alrededor de la luna ha confesado que, a 150 kil¨®metros de la superficie de la luna, podr¨ªan haberse convertido en los primeros hombres en pisar el polvo blanco en 1968. "Si hubi¨¦semos tenido un m¨®dulo lunar, habr¨ªamos alunizado", ha reconocido.

El reconocimiento a la mejor an¨¦cdota ha sido para el relato de Lovell, que el 17 de abril de 1970 pronunci¨® la frase que le convirti¨® en estrella: "Houston, tenemos un problema". En 1995 la pel¨ªcula de Ron Howard le inmortaliz¨®, puso cara a los astronautas que tuvieron al mundo en vilo durante una semana. "Tom Hanks hizo un buen trabajo", ha reconocido, "quiz¨¢s pueda hacer mi trabajo alg¨²n d¨ªa".

El homenaje a Gagarin ha sido, al fin y al cabo, una representaci¨®n de buena parte de la historia del ¨²ltimo siglo. "?Qui¨¦n va a ser nuestro modelo a partir de ahora?", se ha preguntado Leonov. "Espero que nuestros nietos a nuestra edad miren atr¨¢s y vean un siglo XX de progreso y de mejora tecnol¨®gica", ha contestado Armstrong, "y que vean un siglo XXI de avance y mejora en el car¨¢cter del ser humano".