Las lavadoras y secadoras emiten gases cancer¨ªgenos

Un grupo de investigadores de la Universidad de Washington ha descubierto que el aire de ventilaci¨®n de las lavadoras y secadoras que usan detergentes l¨ªquidos contienen qu¨ªmicos peligrosos. La investigadora y autora del estudio, la ingeniera civil y de asuntos p¨²blicos de la Universidad de Whasignton, Anne Steinemann, advierte que "¨¦sta es una interesante fuente de contaminaci¨®n porque las emisoras de aire de las lavadoras son esencialmente irregulares y no controladas. Si los gases proviene del tubo, est¨¢n regulados pero si salen por respiraderos no lo est¨¢n".

El resumen del estudio, publicado en el diario Air Quality, Atmosphere and Health, no especifica las cantidades en las que se encontraron los contaminantes aunque s¨ª dice que se hallaron m¨¢s de 25 compuestos org¨¢nicos vol¨¢tiles emitidos por ductos de ventilaci¨®n, "con las m¨¢s altas concentraciones de acetaldeh¨ªdo, acetona y etanol". En concentraciones bajas, este tipo de productos pueden ser inofensivos pero si se esparcen en una habitaci¨®n sin ventilaci¨®n, pueden acumularse y, entonces s¨ª, representar una amenaza para la salud.

Siete de los compuestos org¨¢nicos vol¨¢tiles encontrados son clasificados como contaminantes peligrosos del aire (HAPs) y dos como HAPs cancer¨ªgenos (acetaldeh¨ªdo y benceno) con ning¨²n nivel de exposici¨®n segura, de acuerdo con la Agencia de Protecci¨®n Ambiental de los EE.UU.

"Estos productos pueden afectar a la salud personal, pero tambi¨¦n a la salud publica medioambiental. Las sustancias pueden ir a trav¨¦s del aire, del desag¨¹e y en cuerpos acu¨¢ticos", ha explicado Steinemann.

Los investigadores se basaron en trabajos anteriores para ver qu¨¦ tipo de qu¨ªmicos son liberados por los detergentes, ambientadores, limpiadores y lociones y otros productos de fragancias, dado que los fabricantes est¨¢n obligados a poner los componentes usados en las fragancias y los detergentes.

Este nuevo estudio se centra en los productos qu¨ªmicos emitidos por los gases de las m¨¢quinas de limpieza. Los cient¨ªficos primero comprobaron el programa de prelavado con toallas de algod¨®n org¨¢nico. Preguntaron a dos amas de casa que ofrecieron su lavadora y secadora, lavando el interior de las maquinas con vinagre y pusieron en marcha, solo con agua, todos los programas para eliminar todos los restos de detergente.

En la primera casa, los investigadores activaron un programa de lavado y analizaron los aires y humos en tres casos, una vez sin productos, otra con detergente de primera calidad y la ¨²ltima con ambos, el detergente y un suavizante. Un recipiente colocado dentro del respiradero abierto capturo los aires emitidos durante 15 minutos de cada ciclo. Los investigadores repitieron el proceso con una lavadora y una secadora diferente en una segunda casa.

Los investigadores estiman que en el ¨¢rea de Seattle, donde fue realizado el estudio, las emisiones de acetaldeh¨ªdo de estas marcas de detergente pueden equivaler a ¨¦l tres por ciento de todo el acetaldeh¨ªdo emitido por los autom¨®viles. Las emisiones provenientes de cinco marcas l¨ªderes, estiman, pueden constituir cerca del seis por ciento de las emisiones de acetaldeh¨ªdo.

"Hemos prestado una especial atenci¨®n en c¨®mo reducir las emisiones contaminantes de los autom¨®viles", explica Steinemann. "Aqu¨ª hay una fuente para reducir los contaminantes", concluye.