El oc¨¦ano profundo esconde el calentamiento de la Tierra

El oc¨¦ano profundo, la capa a m¨¢s de 300 metros bajo la superficie, acumula calor suficiente como para enmascarar el calentamiento global incluso durante diez a?os, de modo que apenas se aprecien subidas de la temperatura atmosf¨¦rica del planeta. Es lo que ha pasado en la ¨²ltima d¨¦cada y lo que puede pasar m¨¢s veces a lo largo de este siglo, aunque contin¨²e el calentamiento. Es la conclusi¨®n de una investigaci¨®n de expertos del Centro Nacional de Investigaci¨®n Atmosf¨¦rica (NCAR), estadounidense, basado en simulaciones inform¨¢ticas del clima. "Veremos c¨®mo el cambio clim¨¢tico en el futuro atravesar¨¢ per¨ªodos de \ruptura\, pero durar¨¢n s¨®lo alrededor de una d¨¦cada y el calentamiento se relanzar¨¢", explica Gerald Meehl, l¨ªder de la investigaci¨®n, que "ilustra una raz¨®n por la cual las temperaturas globales no aumentan sencillamente en l¨ªnea recta".

La d¨¦cada de los 2000 ha sido la m¨¢s templada en m¨¢s de un siglo. Sin embargo, el a?o r¨¦cord con temperatura media m¨¢s alta, que fue 1998, permaneci¨® imbatible hasta 2010, explican los investigadores del NCAR, que han trabajado en esto junto con colegas de la Oficina de Meteorolog¨ªa de Australia y que han presentado sus conclusiones en la revista \Nature Climate Change\.

Las emisiones de gases de efecto invernadero, que provocan el calentamiento global, siguieron aumentando durante la d¨¦cada de los 2000 y la diferencia entre la radiaci¨®n solar entrante en el sistema terrestre y la radiaci¨®n saliente fue aumentando, lo que implica que se estaba acumulando calor en alg¨²n sitio.

Los cient¨ªficos hab¨ªan ya apuntado que los oc¨¦anos estar¨ªan escondiendo calor del cambio clim¨¢tico que, de otra manera, se apreciar¨ªa en la atm¨®sfera, en la tierra o en la fusi¨®n de hielos. Las medidas tomadas con boyas en el mar indican un cierto calentamiento, pero no suficiente, el balance no cuadra a no ser que se tenga en cuenta el oc¨¦ano profundo como almac¨¦n de calor extra en el planeta.

Meehl y sus colegas han utilizado la modelizaci¨®n inform¨¢tica (una herramienta b¨¢sica de investigaci¨®n clim¨¢tica) para estudiar las interacciones complejas entre atm¨®sfera, territorios emergidos, hielos marinos y oc¨¦ano. Con estas simulaciones, al hacer proyecciones del clima de las pr¨®ximas d¨¦cadas y teniendo en cuenta las estimaciones sobre emisiones futuras de gases de efecto invernadero, los cient¨ªficos constatan que este siglo subir¨¢n las temperaturas varios grados cent¨ªgrados, pero la tendencia al calentamiento estar¨¢ salpicada por per¨ªodos en que parecer¨¢ que la temperatura se ha estabilizado y luego subir¨¢ otra vez.

En estos per¨ªodos de estabilizaci¨®n, las simulaciones indican que entra en el oc¨¦ano energ¨ªa extra y que las capas profundas absorben una cantidad desproporcionada de calor debido a los cambios en la circulaci¨®n oce¨¢nica. La capa del oc¨¦ano por debajo de los 300 metros se calienta entre un 18% y un 19% m¨¢s de lo normal durante estas fases de estabilizaci¨®n de las temperaturas en la superficie terrestre. "Este estudio sugiere que la energ¨ªa perdida est¨¢ escondida en el oc¨¦ano; el calor no desaparece, as¨ª que no se puede ignorar porque tiene que tener consecuencias", se?ala Kevin Trnberth, otro de los investigadores del equipo, en un comunicado del NCAR.

Las simulaciones de estos cient¨ªficos tambi¨¦n indican que el calentamiento oce¨¢nico durante los periodos de estancamiento tiene una marca regional: las temperaturas marinas superficiales descienden en el Pac¨ªfico tropical, mientras que tienden a subir en latitudes m¨¢s altas. Estos patrones son similares a los observados durante el fen¨®meno oce¨¢nico denominado La Ni?a.