Cient¨ªficos de EE UU consiguen embriones con el material gen¨¦tico de un adulto

En el mundo de la ciencia, las puertas nunca se cierran del todo. Un grupo de investigadores del New York Stem Cell Foundation Laboratory ha conseguido crear un embri¨®n -al menos en sus fases iniciales- con el material gen¨¦tico tomado de una c¨¦lula adulta. Para ello ha utilizado una curiosa variante de la t¨¦cnica que se conoce como transferencia nuclear: se toma un ¨®vulo y se le introduce el material gen¨¦tico de la persona que se quiere clonar. En el ensayo que ha publicado Nature, los cient¨ªficos han avanzado hasta la fase de blastocisto (cuando, a las dos semanas de desarrollo, el embri¨®n es poco m¨¢s que una pelota de c¨¦lulas). Esta fase tiene la propiedad de que a partir de ah¨ª se pueden obtener las c¨¦lulas madre.

Este ensayo fue el que public¨® el surcoreano Hwang Woo-suk en 2004, y que public¨® Science. Con la diferencia de que aquel supuesto logro -era la primera vez que se aplicaba con ¨¦xito a humanos la t¨¦cnica que hab¨ªa permitido el nacimiento de la oveja Dolly- ten¨ªa dos problemas. Uno, ¨¦tico, ya que los ¨®vulos con los que hab¨ªa trabajado se hab¨ªan obtenido sin contar con el consentimiento de las donantes. Adem¨¢s, los resultados hab¨ªan sido ama?ados y ning¨²n otro grupo pudo repetir el experimento.

Los investigadores del laboratorio estadounidense cuentan que lo que ellos han hecho se basa en aquellos intentos, pero con una salvedad. Estuvieron analizando por qu¨¦ esa t¨¦cnica, que ha conseguido clonar ovejas, vacas y macacos, no funcionaba en humanos. Y llegaron a la conclusi¨®n de que la respuesta estaba en que para introducir el material gen¨¦tico de la c¨¦lula adulta en el ¨®vulo, antes hab¨ªa que extraer el ADN que este ten¨ªa. As¨ª que lo que han hecho ha sido obviar ese paso. De esta manera, han conseguido una anormalidad: que ¨®vulos con tres copias de cada cromosoma (la estructura que contiene los genes) se desarrollen hasta la fase de blastocisto.

El problema es que este material, aunque se extraigan c¨¦lulas madre de ¨¦l, no se puede usar en una persona. Los humanos tienen dos copias de cada cromosoma, y en los casos en que hay tres el embri¨®n no resulta viable o aparecen s¨ªndromes como el de Down, en que las personas tienen tres copias del cromosoma 21 en vez de dos. Por eso el trabajo aunque novedoso, tiene poca aplicaci¨®n pr¨¢ctica. Al menos de momento.