Las c¨¦lulas madre obtenidas de embriones humanos no se pueden patentar en Europa

Ni las c¨¦lulas madre embrionarias ni sus materiales biol¨®gicos derivados se pueden patentar, sea cual sea el fin al que se destinen: comercial, industrial o de investigaci¨®n. As¨ª ha respondido el Tribunal de Justicia de la Uni¨®n Europea al caso de un ciudadano alem¨¢n que en 1997 registr¨® una patente de c¨¦lulas progenitoras neuronales aisladas y depuradas, obtenidas a partir de c¨¦lulas madre embrionarias humanas, cuyo uso iba destinado a tratar enfermedades neurol¨®gicas.

Greenpeace pidi¨® a la justicia alemana la nulidad de la patente y el Tribunal Federal de Justicia alem¨¢n plante¨® una consulta al tribunal europeo, que acaba de emitir su sentencia.

El motivo que ha esgrimido el ¨®rgano europeo para justificar su decisi¨®n es que el legislador europeo "quiso excluir toda posibilidad de patentabilidad [del embri¨®n] en tanto pudiera afectar el debido respeto de la dignidad humana" y manifiesta que "el concepto de embri¨®n humano debe entenderse en sentido amplio".

El trasfondo de la negativa no se apoya en razones t¨¦cnicas, sino morales, como apunta Vicente Gonz¨¢lez, del despacho AEG Patentes. Las normas europeas impiden patentar cualquier invenci¨®n que vaya en contra de la moral o las buenas costumbres, como indica el propio Gonz¨¢lez. As¨ª figura en la Directiva de Protecci¨®n Jur¨ªdica de Invenciones Biotecnol¨®gicas, que inspira el convenio sobre la concesi¨®n de la patente europea. Para obtener c¨¦lulas madre embrionarias se debe destruir al ¨®vulo fecundado (existen t¨¦cnicas que lo impiden, pero son marginales), y este procedimiento se considera que va en contra de la dignidad humana y, por ello, del esp¨ªritu de las normas europeas sobre patentes. La sentencia aborda esta cuesti¨®n al indicar que una invenci¨®n no se puede patentar "cuando la aplicaci¨®n del procedimiento requiera la destrucci¨®n previa de embriones humanos o su utilizaci¨®n como materia prima y ello, aunque al solicitar la patente la descripci¨®n de este procedimiento, no mencione la utilizaci¨®n de embriones humanos". Por todo ello, el fallo establece que la investigaci¨®n cient¨ªfica que implique el uso de embriones humanos no puede acceder a la protecci¨®n del derecho de patentes.

Esta prohibici¨®n no afecta a las c¨¦lulas madre adultas y sus derivados, como apunta Vicente Gonz¨¢lez, siempre que se ajuste a la normativa de patentes. Ser¨ªa el caso, por ejemplo, de c¨¦lulas madre con una identidad no descrita previamente (con determinados marcadores o en un estadio de diferenciaci¨®n no identificado con anterioridad) y que aportaran una soluci¨®n t¨¦cnica novedosa.

En los Estados Unidos, el escenario es distinto, como indica Carlos Sim¨®n, responsable del programa de medicina regenerativa en el Centro de Investigaci¨®n Pr¨ªncipe Felipe de Valencia. No solo se permite la patente de las c¨¦lulas madre embrionarias humanas, sino que todos los investigadores que las usan tienen que pagar derechos tanto al primer cient¨ªfico que las identific¨®, James Thomson en 1998, como al centro en el que trabajaba, la Universidad de Winsconsin-Madison.