Gerard 't Hooft: "El universo es demasiado complejo para que una teor¨ªa lo abarque todo"

Gerard 't Hooft, uno de los grandes f¨ªsicos te¨®ricos de part¨ªculas elementales, considera que ser¨¢ muy dif¨ªcil desarrollar una teor¨ªa del todo, un cuerpo te¨®rico capaz de explicar todas las fuerzas que act¨²an en la naturaleza aunando la Relatividad General de Einstein y la Mec¨¢nica Cu¨¢ntica, tan eficaces por separado en la descripci¨®n del macrocosmos y el microcosmos, respectivamente. "Mi impresi¨®n es que esta teor¨ªa unificadora, una teor¨ªa del todo, a¨²n requerir¨¢ el trabajo de muchas nuevas generaciones de investigadores j¨®venes y listos", afirma. "No llegaremos a ella de un momento a otro por la simple raz¨®n de que el universo es demasiado complejo para que una ¨²nica teor¨ªa lo abarque todo. Vale, no digo que sea imposible, pero me parece muy improbable. Y mientras llega, queda mucho por descubrir, incluso hallazgos espectaculares". Este f¨ªsico holand¨¦s, de 65 a?os, profesor em¨¦rito de la Universidad de Utrecht, pronuncia hoy una conferencia sobre 'El Gran Colisionador de Hadrones, el bos¨®n de Higgs y en qu¨¦ punto nos encontramos' en Madrid, en la Fundaci¨®n BBVA.

Fue en 199 cuando 't Hooft recibi¨® el premio Nobel de F¨ªsica 1999 (junto con su colega y director de tesis Martinus Veltman, su director de tesis) por "dilucidar la estructura cu¨¢ntica de las interacciones electrod¨¦biles" -seg¨²n palabras de la Academia sueca- de la f¨ªsica de las part¨ªculas elementales.

Acera del Gran Colisionador de Hadrones (el acelerador LHC situado en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de part¨ªculas, CERN, junto a Ginebra), el cient¨ªfico holand¨¦s explica que se trata "de una m¨¢quina ¨²nica en el mundo", seg¨²n un comunicado del BBVA: "Esperamos descubrir nuevas cosas con ¨¦l y poner a prueba teor¨ªas que, hasta donde hemos podido comprobar hasta ahora, funcionan muy bien, pero necesitamos ir m¨¢s all¨¢".

El descubrimiento de la part¨ªcula de Higgs, o bos¨®n de Higgs, es el objetivo n¨²mero uno del LHC, y tras un a?o de funcionamiento del acelerador, los miles de f¨ªsicos que trabajan en los detectores, han logrado acotar el terreno de b¨²squeda, aunque, insisten, seguramente necesitar¨¢n tomar muchos m¨¢s datos para descubrirlo. O tal vez descubrir que no existe, lo que supondr¨ªa una revoluci¨®n en la f¨ªsica de part¨ªculas, al obligar a replantear el llamado Modelo Est¨¢ndar, que describe todas las part¨ªculas elementales y sus interacciones, y que hasta ahora funciona con alt¨ªsima precisi¨®n aunque, dicen los expertos, est¨¢ incompleto.

Gerard 't Hooft explica lo que significa, en los modelos te¨®ricos, el famoso bos¨®n: "El campo de la part¨ªcula de Higgs act¨²a como una especie de ¨¢rbitro; proyectado contra otras part¨ªculas, este campo determina su comportamiento, si tienen carga o masa y hasta qu¨¦ punto se diferencian de otras part¨ªculas. Si no encontramos el Higgs, si realmente no est¨¢, necesitaremos algo m¨¢s que haga ese papel de ¨¢rbitro". Eso significar¨ªa, contin¨²a el Nobel, que "nuestras teor¨ªas ya no funcionan, y han funcionado tan bien hasta ahora que eso es dif¨ªcil de imaginar".

Para 't Hooft la naturaleza es un gran rompecabezas cuyas piezas hay que recomponer", y reconoce su vocaci¨®n cient¨ªfica desde muy ni?o. "Creo que mi decisi¨®n [de convertirme en f¨ªsico] estaba tomada mucho antes de que empezara a hablar. En una foto se me ve, con dos a?os, estudiando una rueda; no lo recuerdo, por supuesto, pero s¨ª recuerdo quedarme fascinado con las ruedas, mientras otros ni?os simplemente jugaban".

La f¨ªsica, en concreto la f¨ªsica de part¨ªculas, ha sido siempre su gran pasi¨®n. "cuando era joven, la f¨ªsica estaba cambiando el mundo radicalmente: la energ¨ªa nuclear, la televisi¨®n, los ordenadores, las primeras misiones espaciales....yo quer¨ªa formar parte de todo eso". Y las part¨ªculas elementales "eran el mayor misterio de todos", a?ade. "En cierto modo a¨²n lo son, aunque ahora sabemos de ellas much¨ªsimo m¨¢s que entonces. Hoy los ordenadores siguen siendo emocionantes, la biolog¨ªa y el c¨®digo del ADN, la astronom¨ªa y los vuelos espaciales... Sigue habiendo muchas cosas capaces de estimular la imaginaci¨®n de j¨®venes deseosos de aprender cosas nuevas impulsados por el deseo de estar ah¨ª, en el momento en que se est¨¢n haciendo los descubrimientos que cambian el mundo".

La charla de 't Hooft se inscribe en el ciclo La ciencia y el cosmos, organizado por el BBVA, en el que se abordan las cuestiones m¨¢s candentes de la cosmolog¨ªa y la f¨ªsica de part¨ªculas actuales de la mano de cient¨ªficos prestigiosos.