Un trasplante de neuronas hace adelgazar a ratones obesos

Cada d¨ªa que pasa, el cerebro da muestras de que es mucho m¨¢s flexible de lo que se cre¨ªa hace 20 a?os. El ¨²ltimo experimento en este sentido lo han llevado a cabo investigadores de Harvard, y consiste en trasplantar neuronas de embriones de rat¨®n "cuidadosamente seleccionadas" en el hipocampo de animales adultos. El trabajo lo publica Science.

El hipot¨¢lamo es una regi¨®n del cerebro compleja y muy importante. Entre otras, alberga funciones como la sensaci¨®n de hambre, el metabolismo, la temperatura corporal, el impulso sexual y la agresividad. En el ensayo se trabaj¨® con las primeras de estas propiedades. En concreto se usaron ratones modificados para tener alterada la respuesta a la leptina, la hormona que regula el metabolismo y que est¨¢ asociada a los problemas de sobrepeso. Con el trasplante, su circuito cerebral se restaur¨®, y los roedores perdieron peso.

Este ensayo da esperanzas a que en un futuro se puedan reparar otras zonas cerebrales, lo que implicar¨ªa posibles terapias para enfermedades como el p¨¢rkinson, el autismo y la epilepsia entre otras, indican los autores del estudio.

Claro que todo eso ser¨ªa muy a largo plazo. "Solo hay dos ¨¢reas del cerebro de las que se sepa que habitualmente llevan a cabo un reemplazamiento de las neuronas a gran escala -lo que se conoce como neurog¨¦nesis-: el bulbo olfatorio y una regi¨®n del hipocampo llamada giro dentado", ha explicado Jeffrey Macklis, profesor de la Universidad de Harvard y uno de los autores del trabajo junto con Jeffrey Flier, del Hospital de Harvard, y Mathew Anderson, del Beth Israel Deaconess Medical Center. A ellos hay que agregar, aunque un menor nivel, el hipot¨¢lamo, afirma. "Las neuronas que se a?aden durante la etapa adulta a las dos primeras regiones normalmente son m¨¢s peque?as, y act¨²an como los mandos del volumen sobre sus se?ales", explica el investigador. Pero en este caso se ha ido m¨¢s all¨¢. "Hemos restablecido un sistema de gran nivel de circuitos neuronales que normalmente no experimenta neurog¨¦nesis, y con ello se ha recuperado gran parte de su funci¨®n original", dice.

El investigador en neurog¨¦nesis del Instituto Cajal del CSIC (que participa en el Centro de Investigaci¨®n Biom¨¦dica en Red de Enfermedades Neurodegenerativas, Ciberned), Jos¨¦ Luis Trejo, afirma que este trabajo es "important¨ªsimo". "El abordaje de implantar precursores embrionarios en el cerebro no es novedoso, pero s¨ª lo es que lo hayan conseguido", dice. "Esta vez se ha conseguido reconstruir el circuito cerebral". Otras veces, incluso cuando ha habido mejoras, no quedaba claro por qu¨¦ era; esta vez, s¨ª", a?ade.