El Tsunami de Jap¨®n fue la suma de dos olas gigantes

El tsunami generado por el terremoto de Tohoku-Oki, el pasado marzo, que devast¨® la costa nororiental de Jap¨®n, era el resultado de la fusi¨®n de dos olas gigantes, lo que duplic¨® su intensidad recorriendo el oc¨¦ano sobre crestas submarinas y amplificando su poder destructivo al llegar a la costa. Dos cient¨ªficos que han analizado los datos tomados por tres sat¨¦lites (de Europa y de EE UU) afirman que estas conclusiones confirman la hip¨®tesis de fusi¨®n de tsunamis que ha dificultado notablemente hasta ahora la precisi¨®n en las proyecciones de estas olas gigantes.

Y.Tony Song (del Jet Propulsin Laboratory, California) y C.K.Shum (de la Universidad del Estado de Ohio) basan su investigaci¨®n en la informaci¨®n obtenida por los alt¨ªmetros-radar de los sat¨¦lites Jason I, Jason II y Envisat, que miden la altura del mar con una precisi¨®n de pocos cent¨ªmetros. Sobrevolaron la regi¨®n del terremoto y el tsunami siguiendo trayectorias ligeramente distintas y separados por varias horas unos de otros, pero midieron los diferentes frentes de ola generados. Los datos indican que se formaron dos frentes de ola aquel d¨ªa del terremoto y que ambos se fusionaron para formar un ¨²nico tsunami con el doble de altura. Esa ola gigante fue capaz de recorrer largas distancias en el oc¨¦ano sin p¨¦rdida de potencia. Es m¨¢s, las crestas del fondo oce¨¢nico empujaron las olas en determinadas direcciones preferentes desde el origen del tsunami, seg¨²n explica la NASA en un comunicado.

Los resultados de esta investigaci¨®n, presentados en la reuni¨®n de la American Geophysical Uni¨®n que se celebra en San Francisco, ayudan a explicar c¨®mo los tsunamis pueden cruzar cuencas oce¨¢nicas y provocar enormes da?os en unas zonas sin afectar a otras, explican los expertos. Adem¨¢s, el trabajo puede ayudar a mejorar la predicci¨®n de la evoluci¨®n de las olas gigantes y, por consiguiente, los sistemas de alerta y emergencia.

Hasta ahora, los modelos de predicci¨®n de evoluci¨®n de los tsunamis s¨®lo tienen en cuenta la topograf¨ªa submarina cercana a determinadas costas, pero, dado la influencia de las monta?as y valles del fondo marino en la evoluci¨®n y orientaci¨®n que toman estos fen¨®menos, habr¨ªa que tenerlos en cuenta para preparar mejores mapas de riesgo, sugieren Y.Tony Song y C.K.Shum.

El sat¨¦lite Jason I es de la NASA y la agencia espacial francesa CNES, el Jason II es una misi¨®n de colaboraci¨®n de instituciones europeas y estadounidenses y el Envisat es de la Agencia Europea del Espacio (ESA).