Los cient¨ªficos piden reanudar el estudio de la gripe aviar para evitar una pandemia

El jefe de investigaci¨®n de uno de los estudios que han demostrado que el virus de la gripe aviar (H5N1) puede ser transmitido a trav¨¦s de gotas en el aire, Yoshihiro Kawaoka, ha solicitado hoy reanudar sus ensayos cl¨ªnicos, interrumpidos despu¨¦s de que el Gobierno de Estados Unidos pidiera a las revistas cient¨ªficas Science y Nature que no publicaran los detalles de la investigaci¨®n "para que no sean usados por bioterroristas".

Kawaoka, de la Universidad de Tokio (Jap¨®n) y de Wisconsin-Madison (Estados Unidos), acept¨® de forma voluntaria retrasar durante 60 d¨ªas la publicaci¨®n de su investigaci¨®n para dar tiempo al debate sobre la seguridad o el riesgo que pueda suponer hacer p¨²blico su trabajo. Tambi¨¦n lo hizo Ron Fouchier, vir¨®logo del Centro M¨¦dico Universitario Erasmus, jefe de otro equipo que tambi¨¦n ha hallado las mutaciones que har¨ªan contagiosa la gripe aviar. Pero ahora, en declaraciones a Nature, el japon¨¦s ha decidido subrayar la importancia del estudio y asegura que detenerlo ser¨ªa "irresponsable y peligroso", ya que el virus de la gripe aviar es mortal y "puede causar pandemias".

Kawaoka cita como ejemplo de la peligrosidad de este virus al brote que hubo en Espa?a durante la segunda d¨¦cada del siglo pasado. "Mat¨® a un n¨²mero estimado de entre 20 y 50 millones de personas en todo el mundo", mantiene. En su morfolog¨ªa actual solo se puede contraer a trav¨¦s de un contacto cercano con patos, pollos u otras aves que porten el virus, y en ning¨²n caso puede ser traspasado a trav¨¦s de personas infectadas. Pero seg¨²n la investigaci¨®n de Kawaoka, hay tres mutaciones inducidas por el virus que pueden volverse transmisibles a trav¨¦s del aire entre hurones, que son considerados buenos modelos de c¨®mo funciona la gripe en los humanos. Si esas mutaciones llegaran a transmitirse entre humanos, ¡°podr¨ªa desatarse una pandemia letal¡±, advierte el cient¨ªfico.

Desde Holanda, el vir¨®logo Ron Fouchier defiende tambi¨¦n la necesidad de publicar estas investigaciones. ¡°Si no compartimos la informaci¨®n con el resto de la comunidad cient¨ªfica, ser¨¢ dif¨ªcil prevenir una posible pandemia¡±, afirm¨® a EL PA?S la semana pasada. ¡°Trabajamos en condiciones de m¨¢xima seguridad biol¨®gica y hay riesgos, claro que s¨ª. Pero es mayor el beneficio que supone prevenir una posible pandemia de gripe aviar. Estas trabas entorpecen el desarrollo cient¨ªfico. En EE UU, sin embargo, el peligro de bioterrorismo les parece enorme¡±, a?adi¨®.