Las aerol¨ªneas no saben quebrar sin crear el caos

Spanair vend¨ªa billetes en su p¨¢gina web a las 17.30 del viernes. Media hora despu¨¦s, su Consejo de Administraci¨®n estaba reunido hablando sobre el cese fulminante de sus operaciones. Hacia las ocho de la tarde, los aviones de la compa?¨ªa no despegaban. En solo unas horas, m¨¢s de 83.000 personas que deb¨ªan coger un vuelo esta semana comenzaban su particular v¨ªa crucis para lograr una alternativa. Y lo peor es que las escenas de viajeros tirados en los aeropuertos no son nuevas. Air Madrid y Air Comet tambi¨¦n dejaron tras su quiebra un rastro de afectados desesperados. ?Por qu¨¦ las aerol¨ªneas no son capaces de quebrar de una manera m¨¢s ordenada?

Los expertos coinciden en que las compa?¨ªas a¨¦reas, por cuestiones de seguridad y econ¨®micas, est¨¢n abocadas a cerrar de manera fulminante. Pero cesar las actividades de un minuto para otro no tiene por qu¨¦ traducirse en caos. Las compa?¨ªas deber¨ªan tener siempre preparados planes de contingencia, de comunicaci¨®n de crisis y de informaci¨®n para pasajeros afectados incluso aunque sus cuentas sean un ejemplo de prosperidad.

¡°Spanair lo ha hecho fatal. ?Podr¨ªa haberlo hecho peor? Supongo que s¨ª. Pero ha sido todo un desprop¨®sito. La ley obliga a reubicar a los pasajeros en otros vuelos, pero gratis. Y aqu¨ª para conseguir otro asiento hab¨ªa que pagar. Adem¨¢s, los tel¨¦fonos de atenci¨®n de Spanair no funcionaban, la informaci¨®n ha sido contradictoria y su p¨¢gina web se qued¨® sin servicio, como si en lugar de una empresa seria fuera un chiringuito¡±, dice Rub¨¦n S¨¢nchez, de la asociaci¨®n de consumidores Facua.

Los expertos creen que un aviso previo hubiese generado m¨¢s problemas

El presidente de la compa?¨ªa a¨¦rea Spanair, Ferran Soriano, justific¨® la decisi¨®n de suspender sus operaciones de manera inminente por ¡°prudencia y seguridad¡±. Seg¨²n fuentes de la compa?¨ªa, Soriano se refiere a la falta de seguridad que se puede ocasionar por el hecho de que los trabajadores de la compa?¨ªa se enteren en medio de un vuelo de que sus puestos de trabajo han desaparecido. Pilotos y personal de cabina, asegura la empresa, se pusieron muy nerviosos por la ma?ana, cuando en los medios de comunicaci¨®n se empez¨® a informar de que la Generalitat, que ha rescatado a la aerol¨ªnea en m¨²ltiples ocasiones, no seguir¨ªa aportando m¨¢s dinero p¨²blico, a pesar de que la negociaci¨®n con Qatar Airways para que entrara como socia no hab¨ªa prosperado. La compa?¨ªa no ten¨ªa liquidez para seguir pagando gastos del d¨ªa a d¨ªa, como el combustible o las tasas, por lo que, una vez asumido por parte de su Consejo de Administraci¨®n que no hab¨ªa otro posible final que el cierre, la actividad ces¨® instant¨¢neamente.

La legislaci¨®n en materia de aviaci¨®n, se?ala Josep Francesc Valls, profesor de la escuela de negocios ESADE, tiene en Espa?a una base militar, ya que en este ¨¢mbito fue donde se desarroll¨®. Esto hace que el proceso de informaci¨®n a la Autoridad de Aviaci¨®n Civil y los protocolos de seguridad sean siempre preferentes a la declaraci¨®n de concurso que se pueda hacer en un juzgado. ¡°Y una vez se toma la decisi¨®n de dejar de volar, lo importante es evitar el caos en los aeropuertos. Un aviso d¨ªas antes hubiera provocado m¨¢s problemas, tanto laborales como de pasajeros¡±, dice.

Desde el sindicato de pilotos SEPLA apoyan el argumento de las aerol¨ªneas sobre la necesidad de cesar las operaciones cuando las tripulaciones pueden estar sometidas a una situaci¨®n de estr¨¦s. ¡°Tanto las federaciones internacionales como las asociaciones de pilotos y aviaci¨®n civil coinciden en que el estr¨¦s puede provocar una ca¨ªda en los niveles de seguridad¡±, explica el jefe de la vocal¨ªa T¨¦cnica del SEPLA, Ariel Shocron. ¡°En estos casos hay que extremar las precauciones, y est¨¢ claro que el conflicto laboral es causa de estr¨¦s. Un piloto no puede volar sin saber si tendr¨¢ trabajo para dar de comer a su familia¡±, detalla. Y concluye que, aunque el problema de fondo en el caso de Spanair fue la falta de un inversor, ¡°la prioridad es la seguridad¡±.

Un piloto no puede volar sin saber si tendr¨¢ trabajo, justifica el SEPLA

No opina lo mismo el presidente del comit¨¦ de empresa de Spanair, Ricardo Oso, del sindicato USO. ¡°La cuesti¨®n del estado de las tripulaciones es relativa porque en nuestro trabajo, cuando alguien no puede volar o est¨¢ de baja, se utiliza a alguien que est¨¦ de ret¨¦n¡±, dice Oso, que recuerda que durante toda la jornada del viernes Spanair estuvo volando ¡°en medio de rumores que daban la empresa por cerrada¡±. Cree que la seguridad no fue la prioridad a la hora de cerrar. ¡°Hasta ahora hemos sido pol¨ªticamente correctos, pero tenemos la sensaci¨®n de que nos han aniquilado. Es verdad que la gesti¨®n de Spanair no ha sido ejemplar, pero es un tema con trasfondo pol¨ªtico¡±, sostiene, y pregunta: ¡°?C¨®mo se explica que el principal beneficiario del cierre sea Vueling y que precisamente Qatar Airways diera marcha atr¨¢s tras la denuncia de Vueling a Bruselas?¡±. En opini¨®n de Oso, pese a la gran cantidad de ayudas p¨²blicas recibidas, ¡°a Spanair se la ha dejado caer¡±. Si Iberia acabara en una situaci¨®n l¨ªmite parecida, zanja, ¡°no dejar¨ªan que pasara¡±.

Fuentes del sector a¨¦reo apuntan a otra causa para que los rumores de cese se sucedieran durante el d¨ªa pero el cierre fuera, en palabras del Ministerio de Fomento, ¡°abrupto¡±: los aviones. Las aeronaves no son propiedad de Spanair (son alquiladas) pero es responsabilidad de la empresa velar por ellas. Para las compa?¨ªas todo es m¨¢s f¨¢cil si la noticia oficial del cierre se produce solo despu¨¦s de que todos sus aviones est¨¦n en las bases. Si Spanair hubiera anunciado que dejaba de operar al mediod¨ªa, por seguridad los trabajadores ya no habr¨ªan podido hacer los vuelos de regreso a la base, y quiz¨¢ ahora estar¨ªan desperdigados por Europa. El anuncio lleg¨® en el momento justo en el que todas las aeronaves estaban donde deb¨ªan quedarse. ¡°Si cierras y te dejas los aviones en un aeropuerto donde no tienes base, se te complica todo m¨¢s. ?Qui¨¦n los opera de vuelta a la base? ?Qui¨¦n paga su combustible? ?Y qui¨¦n te garantiza que un aeropuerto no bloquee all¨ª el avi¨®n como garant¨ªa de la deuda que puedas tener contra¨ªda con el gestor?¡±, explican fuentes cercanas a otra compa?¨ªa a¨¦rea.

Cuando una aerol¨ªnea est¨¢ abocada al concurso de acreedores, ?no hay otra opci¨®n por tanto que la de dejar de volar? En Espa?a la experiencia indica que no. Pero en Estados Unidos la historia cambia. American Airlines suspendi¨® pagos el pasado mes de noviembre, y sigue operando. Los pasajeros no se quedaron sin volar. En el pa¨ªs norteamericano las empresas se acogen al chapter eleven (cap¨ªtulo 11 de la ley de quiebras estadounidense), una especie de preconcurso de acreedores, para tener margen de reestructurarse, donde existe intervenci¨®n judicial pero, por lo general, el propietario mantiene el poder de decisi¨®n sobre su compa?¨ªa. Pero son muchas las empresas que despu¨¦s salen adelante. En el sector a¨¦reo hay decenas de ejemplos, especialmente tras la crisis por los atentados del 11 de septiembre en Nueva York. United Airlines solicit¨® la quiebra y hoy todav¨ªa existe. ¡°En Espa?a, cuando una compa?¨ªa entra en concurso en el sector a¨¦reo es porque est¨¢ herida de muerte. Al menos, ha sido as¨ª hasta la fecha¡±, se?ala un consultor. ¡°Quiz¨¢ el problema se agrava en el caso de las aerol¨ªneas, porque viven muy al l¨ªmite. En Spanair parece que hab¨ªa una falta clara de liquidez, pero segu¨ªa adelante. Quiz¨¢ porque esperaba que en el ¨²ltimo minuto alguien la rescatara. Porque una quiebra siempre es dif¨ªcil, pero en el caso de una aerol¨ªnea, siempre hay un coste muy elevado para los ciudadanos¡±, opina Rosario Silva, profesora de la escuela de negocios IE Business School.

En EE UU hay aerol¨ªneas que solicitan la quiebra y siguen operando

Al margen de sus actuaciones econ¨®micas, cuando la compa?¨ªa a¨¦rea decide cesar sus operaciones tiene margen para hacerlo mejor o peor. ¡°Se pod¨ªa haber programado una soluci¨®n con anterioridad. Pod¨ªan haberse coordinado con el Gobierno con tiempo, y no una hora antes. Pod¨ªan haber preparado planes de contingencia con mucha anterioridad, teniendo en cuenta que esto pod¨ªa pasar¡±, se queja C¨¢ndido Conde-Pumpido Varela, abogado y creador, junto al tambi¨¦n abogado Francisco Mart¨ªnez-Fresneda, de la Asociaci¨®n de Afectados por el Cese de Operaciones de Spanair (ACOS). Formaron esta agrupaci¨®n el domingo. Aseguran que tienen ya cientos de interesados. ¡°La hemos creado porque somos afectados¡±, dice Conde-Pumpido, hijo del antiguo fiscal general del Estado. ?l y Mart¨ªnez-Fresneda ten¨ªan billetes de la compa?¨ªa, y ¡°muchos familiares tambi¨¦n¡±, justifica. ¡°Los trabajadores son los que peor lo est¨¢n pasando, porque la compa?¨ªa les enga?aba. Les dec¨ªa que todo iba bien y que las negociaciones con Qatar Airways estaban ya casi cerradas. Es a los primeros a los que se les ha estado enga?ando¡±, dice el abogado.

Facua cree que es necesaria una transformaci¨®n m¨¢s profunda: si el Gobierno obligara a las aerol¨ªneas que quieran operar a ingresar una fianza, se podr¨ªa usar ese dinero en caso de quiebra para reubicar a los pasajeros e indemnizarles. Adem¨¢s, dice, el Ministerio de Fomento deber¨ªa mandar a inspectores a los aeropuertos para que se multe a las compa?¨ªas que en situaci¨®n de huelga o suspensi¨®n de vuelos no atiendan correctamente a los pasajeros. ¡°Las aerol¨ªneas se saltan la ley y nadie les dice nada. Por eso siguen igual¡±, dice el portavoz Rub¨¦n S¨¢nchez. Coincide en la idea de crear una especie de ¡°fondo de garant¨ªa de pasajes¡± el abogado del Col¡¤lectiu Ronda ?scar Serrano. ¡°El Gobierno si quisiera podr¨ªa impulsar este aval¡±, se?ala. Porque si un pasajero se queda sin volar y esto le ocasiona gastos de alojamiento o comida dif¨ªcilmente los recuperar¨¢. Reclamar a una compa?¨ªa que ha sido liquidada suele tener poco futuro.

AENA, por su parte, defiende a Spanair, a pesar de que el Ministerio de Fomento anunci¨® que la compa?¨ªa pod¨ªa ser penalizada con hasta nueve millones de euros por su ¡°cese abrupto¡±. Seg¨²n fuentes del gestor en el aeropuerto de Barcelona, si la compa?¨ªa hubiera comenzado a trabajar en el cierre uno o dos d¨ªas antes nadie hubiera podido garantizar que los empleados acudir¨ªan a sus puestos de trabajo. ¡°La competencia ha tenido un comportamiento ejemplar. Porque han respondido muy bien al llamamiento para recolocar a los pasajeros. En el aeropuerto de Barcelona-El Prat no se ha producido ning¨²n caos a pesar de todo¡±, defiende.

Spanair facilit¨® a los clientes un tel¨¦fono colapsado y una web sin servicio

Tambi¨¦n Valls, de ESADE, cree que dentro de lo ¡°dram¨¢tico¡±, se ha hecho todo ¡°aceptablemente¡±, Un proceso as¨ª, dice ¡°es imposible hacerlo bien del todo, porque siempre vas a dejar a gente tirada¡±, opina. No lo tiene tan claro Ricard Santom¨¤, experto en gesti¨®n tur¨ªstica y director de la escuela TSI-Turismo Sant Ignasi. Tambi¨¦n coincide en que las quiebras de aerol¨ªneas tienen siempre un componente complicado, pero cree que si no ha habido caos es porque las circunstancias han ayudado a Spanair. Para empezar, porque la quiebra se ha producido en enero, un mes tradicionalmente de baja ocupaci¨®n. ¡°Esto permite que Spanair tuviera menos pasajeros, pero adem¨¢s que la competencia tuviera huecos para recolocar a los afectados¡±, se?ala. Del mismo modo, apunta, Spanair estaba bastante centrado en pasajeros de negocios. ¡°Este tipo de afectados es menos sensible al precio. Si se quedan sin un vuelo, buscan otro aunque tengan que pagar, porque necesitan llegar a una reuni¨®n¡±, se?ala.

En plenas vacaciones de verano o Navidad y con vuelos de largo alcance suspendidos (como ocurri¨® con Air Madrid en 2006), el desastre, dice el experto, hubiera sido esta vez de proporciones diferentes.