El acelerador LHC aumentar¨¢ su energ¨ªa este a?o

El acelerador de part¨ªculas LHC, que reanudar¨¢ su funcionamiento el pr¨®ximo mes, tras la parada invernal, aumentar¨¢ este a?o la energ¨ªa de los haces de protones hasta cuatro teraelectronvoltios (TeV), mientras que hasta ahora lo ha hecho a 3,5 TeV. El objetivo es incrementar al m¨¢ximo posible, en la fase actual, la cantidad de datos que los f¨ªsicos toman en los detectores que registran las colisiones de part¨ªculas. As¨ª, la cosecha de este a?o multiplicar¨¢ por tres la del a?o pasado. Para finales de 2012 est¨¢ previsto iniciar una larga parada del LHC (20 meses) durante la cual se realizar¨¢n los ajustes y modificaciones necesarios para alcanzar la energ¨ªa planeada en el dise?o del acelerador de 7 TeV por haz, es decir 14 TeV en las colisiones.

Mientras los responsables de del Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN, junto a Ginebra) analizaban los informes t¨¦cnicos para tomar la decisi¨®n de aumentar la energ¨ªa del acelerador, los f¨ªsicos han enviado a publicar oficialmente los datos adelantados el pasado diciembre respecto a la b¨²squeda de la part¨ªcula de Higgs, el gran objetivo declarado del LHC. Los equipos cient¨ªficos de los dos grandes detectores del acelerador, Atlas y CMS, han presentado sus conclusiones a la revista Physics Letters B.

Seg¨²n los ¨²ltimos an¨¢lisis, inform¨® el CERN la semana pasada, el bos¨®n de Higgs (que ayudar¨ªa a explicar el origen de la masa), si existe, tendr¨¢ seguramente una masa comprendida en el rango de 116 a 131 GeV (Gigaelectronvoltio), con interesantes indicios en torno a 124-126 GeV. Pero estos datos no son suficientemente fuertes para decir que se trata de un descubrimiento¡±, puntualiza el CERN. Estos datos ¡°nos dejan en una posici¨®n muy emocionante de cara a 2012¡±, ha se?alado el director cient¨ªfico del CERN, Sergio Bertolucci. ¡°Con los datos que tomemos este a?o podremos finalmente confirmar o descartar la existencia del Higgs en el Modelo Est¨¢ndar¡±.

La decisi¨®n de aumentar la energ¨ªa del LHC en este tramo de operaci¨®n se ha tomado tras analizar su funcionamiento desde que comenz¨® la fase de operaci¨®n cient¨ªfica, en 2010. Entonces se opt¨® por ¡°la energ¨ªa del haz m¨¢s baja que fuera segura y consistente con la f¨ªsica que quer¨ªamos hacer¡±, ha explicado el director de aceleradores del CERN, Steve Myers. La experiencia de estos dos a?os y las medidas tomadas durante 2011 dan la confianza suficiente a los responsables del acelerador para decidir aumentar la energ¨ªa este a?o.

Los cient¨ªficos han presentado sus an¨¢lisis sobre la part¨ªcula de Higgs en la revista Physics Letters B

Las medidas de cautela se multiplicaron tras el grave accidente acaecido en el LHC a las pocas semanas de inyectar los primeros haces de protones, en septiembre de 2008. Una mala conexi¨®n el¨¦ctrica entre dos de los grandes imanes que forman el anillo de 27 kil¨®metros del acelerador provoc¨® considerables desperfectos en un tramo del mismo y p¨¦rdida de helio refrigerante. La reparaci¨®n cost¨® 23 millones de euros y retras¨® la puesta en marcha de la gran m¨¢quina cient¨ªfica. Se decidi¨® entonces instalar diferentes dispositivos de seguridad a?adidos para evitar un accidente similar, pero quedan pendientes algunos de estos sistemas para su colocaci¨®n durante la parada t¨¦cnica de 20 meses, que comenzar¨¢ en noviembre. El plan es poner a punto el LHC para reanudar el funcionamiento en 2014 e iniciar la operaci¨®n cient¨ªfica de nuevo en 2015, con las prestaciones previstas de 7 TeV por haz.