Pasando de la fecha

Seguro que usted ha comprobado alguna vez que un producto pasado de fecha que ha olvidado en una esquina de la nevera sigue siendo apto para el consumo. Solemos comprobar la fecha de los alimentos que compramos en los supermercados, pero ?de qu¨¦ fecha estamos hablando? Existen dos: la fecha de consumo preferente y la fecha de caducidad. La primera indica el momento en que el producto pierde algunas de sus propiedades, ya sea su aroma, su aspecto inmaculado, su sabor. Sin embargo, no indica que pasada esa fecha no sea saludable el consumo, como muchas veces se piensa. Es la fecha de caducidad, que muestran algunos productos especialmente perecederos, la que indica cuando el consumo del alimento puede ser perjudicial para la salud. Ambas son excluyentes entre s¨ª: si se imprime una, no se imprime la otra.

La responsabilidad de definir los plazos de caducidad es de las empresas fabricantes

Desechar alimentos que pasan la fecha de consumo preferente supone un gran desperdicio de alimento

Seg¨²n la norma general de etiquetado (Real Decreto 1334/1999), en todo producto alimenticio se imprimir¨¢ la fecha de duraci¨®n m¨ªnima o, en su caso, la fecha de consumo preferente. "En el caso de productos alimenticios microbiol¨®gicamente muy perecederos y que por ello puedan suponer un peligro inmediato para la salud humana despu¨¦s de un corto per¨ªodo de tiempo, la fecha de duraci¨®n m¨ªnima se cambiar¨¢ por la fecha de caducidad, expresada mediante la leyenda 'fecha de caducidad', seguida de la misma fecha o de una referencia al lugar donde se indica la fecha en la etiqueta". Alimentos de este tipo son las carnes y pescados, productos l¨¢cteos refrigerados, pan de molde, verduras cortadas o boller¨ªa industrial. La responsabilidad de definir los plazos de caducidad es de las empresas fabricantes.

Desechar alimentos que pasan la fecha de consumo preferente, como hacen muchos supermercados y consumidores, supone un gran desperdicio de comida. En el mundo desarrollado las principales causas de desperdicio son el comportamiento del consumidor, adem¨¢s de la falta de coordinaci¨®n entre los diferentes actores de la cadena de distribuci¨®n, seg¨²n explica la Organizaci¨®n de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n y la Agricultura (FAO) en su reciente informe Global food losses and food waste. "Los alimentos pueden desecharse debido a los est¨¢ndares de calidad, que rechazan productos que no tienen la forma o la apariencia perfecta. A nivel de consumidor, la insuficiente planificaci¨®n de las compras y las fechas de consumo preferente que expiran causan gran cantidad de desperdicio, en combinaci¨®n con la actitud descuidada de esos consumidores que pueden permitirse tirar comida", indica el informe. La organizaci¨®n estima que el desperdicio per c¨¢pita en Europa y Norteam¨¦rica es de entre 95 y 115 kilos al a?o (mientras que en el ?frica subsahariana y el sudeste asi¨¢tico es solo de entre 6 y 11 kilos anuales). Todo esto representa un gasto innecesario, no solo de los alimentos, sino tambi¨¦n de recursos como agua, tierra, energ¨ªa y materias primas, necesarios para producirlos, adem¨¢s de emisiones innecesarias de CO2 y la p¨¦rdida del valor econ¨®mico de los alimentos producidos.

Por eso, en Reino Unido se plantean instaurar una fecha ¨²nica, para evitar confusiones y que los basureros terminen llenos de comida en buenas condiciones. "Para aprovechar bien los alimentos, se podr¨ªan crear zonas en los supermercados con productos pr¨®ximos a la fecha de caducidad y a precios rebajados, como ya se hace en otros pa¨ªses. Por otro lado, las ofertas de 2x1 fomentan que se compre, a veces irracionalmente, m¨¢s de lo que se puede consumir", seg¨²n explican en la Organizaci¨®n de Consumidores y Usuarios (OCU). "Habr¨ªa que revisar racionalmente los criterios de etiquetado, dependiendo de la naturaleza del producto. Muchas veces las fechas se fijan m¨¢s por criterios comerciales que objetivos", afirman. Observando correctamente las fechas de lo que compramos podemos eludir gastos innecesarios, aliviar nuestro bolsillo y tambi¨¦n hacer bien a todo a nuestro delicado planeta y quienes lo habitan.