Analizar heces es tan eficaz como la colonoscopia para detectar c¨¢ncer

Un simple an¨¢lisis de la sangre oculta en las heces es tan eficaz para diagnosticar el c¨¢ncer de colon como una colonoscopia. Esta conclusi¨®n es parte de los resultados preliminares de un estudio espa?ol, publicado por The New England Journal of Medicine, que compara la capacidad de detecci¨®n en ambos m¨¦todos.

La investigaci¨®n empez¨® en junio de 2009, financiada por el Instituto de Salud Carlos III y la Asociaci¨®n Espa?ola contra el C¨¢ncer, con una convocatoria para buscar a 60.000 personas que no hubieran presentado s¨ªntomas de c¨¢ncer de colon y tuvieran entre 50 y 70 a?os. A la mitad del grupo se les pidi¨® realizarse una colonoscopia; a la otra mitad dar una muestra de heces. En el primer caso el 34% acept¨® y en el segundo solo el 25%. Con los dos m¨¦todos se detect¨® un n¨²mero similar de casos de c¨¢ncer en etapa inicial: 30 con la colonoscopia y 33 a trav¨¦s de las heces. El estudio de los cient¨ªficos espa?oles se realiz¨® en ocho comunidades aut¨®nomas y cont¨® con la participaci¨®n de m¨¢s de 200 especialistas.

Antoni Castells, director del Instituto de Enfermedades Digestivas del Hospital Cl¨ªnic de Barcelona y uno de los expertos que dirigen la investigaci¨®n, califica estos resultados como un gran avance por tratarse de una prueba no invasiva y ser, adem¨¢s, mucho m¨¢s barata. Cuesta entre 2 y 2,5 euros frente a los 150-180 euros de la colonoscopia, lo que hace m¨¢s viable la aplicaci¨®n de planes de diagn¨®stico masivos a la poblaci¨®n de riesgo. Otra buena noticia es que el an¨¢lisis logr¨® encontrar la mitad de p¨®lipos (tejidos anormales en el colon vinculados al c¨¢ncer) que las colonoscopias, cuando se cre¨ªa que los ex¨¢menes de laboratorio no registraban estas anomal¨ªas.

En los dos m¨¦todos se detect¨® un n¨²mero similar de casos de c¨¢ncer en etapa inicial

Enrique Quintero, jefe del Servicio de Digestivo del Hospital Universitario de Canarias, otro de los directores de la investigaci¨®n, agrega que los casos de p¨®lipos que no fueron diagnosticados en la primera ronda de an¨¢lisis se podr¨ªan visualizar en los siguientes ex¨¢menes, pues las pruebas se realizan cada dos a?os y el estudio tiene un periodo de duraci¨®n de 10. Esto, seg¨²n Quintero, no supone un riesgo para los pacientes, porque el desarrollo de un p¨®lipo para convertirse en c¨¢ncer de colon es un proceso lento que puede durar hasta 10 a?os.

El c¨¢ncer de colon es el tumor m¨¢s frecuente en Espa?a. Seg¨²n estad¨ªsticas m¨¦dicas, este a?o se diagnosticar¨¢n unos 33.700 nuevos casos y 14.000 personas morir¨¢n por la dolencia.

La prueba de sangre oculta en heces cuesta entre 2 y 2,5 euros,? la colonoscopia? entre los 150 y 180

La realizaci¨®n de pruebas de diagn¨®stico precoz a toda la poblaci¨®n (denominadas por los t¨¦cnicos cribado) es uno de los debates que tiene abiertos la oncolog¨ªa actual. Y conseguir una prueba para los c¨¢nceres de colon es especialmente conveniente, dada su incidencia. A ra¨ªz de la reciente celebraci¨®n en Madrid del XIV Simposio de Revisiones en C¨¢ncer, Eduardo D¨ªaz Rubio, coordinador de las jornadas, destacaba que este tipo de pruebas solo est¨¢ recomendada sin lugar a dudas en el c¨¢ncer de mama, que es el primero en incidencia en mujeres.

Precisamente, recientes estudios ponen en duda la eficacia de la otra prueba generalizada: la del biomarcador PSA para el c¨¢ncer de pr¨®stata. Como record¨® D¨ªaz Rubio, los ¨²ltimos datos destacan que es cierto que descubren m¨¢s tumores, pero eso no se ha demostrado que derive en m¨¢s supervivencia. El de colon es el tercero en la lista. Una prueba sencilla y f¨¢cil, que evite el riesgo de las colonoscopias ¡ªque, al fin y al cabo, requieren incluso anestesia¡ª puede cambiar la opini¨®n sobre los cribados en c¨¢ncer de colon, informa Emilio de Benito.