?Cu¨¢nto cuesta da?ar el oc¨¦ano?

El cambio clim¨¢tico podr¨ªa provocar una reducci¨®n del valor econ¨®mico del oc¨¦ano equivalente al 0,37% del PIB mundial en 2100 (0,25% en 2050) si no se controlan las emisiones de gases de efecto invernadero y la temperatura media del planeta sube hasta cuatro grados. Si se controlan y el calentamiento es solo de 2,2 grados, la reducci¨®n del valor econ¨®mico del oc¨¦ano supondr¨¢ el 0,11% del PIB en 2100 (0,06% en 2050). Son las conclusiones del estudio Valorar el oc¨¦ano, realizado por expertos y coordinado por el Instituto Ambiental de Estocolmo. Pero el cambio clim¨¢tico no es una amenaza ¨²nica, sino que convergen sobre el oc¨¦ano m¨²ltiples factores de estr¨¦s, entre los cuales destacan, seg¨²n estos especialistas: la acidificaci¨®n, el calentamiento del agua, la hipoxia, el aumento del nivel del mar, la contaminaci¨®n y la sobreexplotaci¨®n de recursos.

El estudio, explica el instituto sueco, supone ¡°un innovador an¨¢lisis sobre la econom¨ªa del oc¨¦ano dise?ado para cuantificar los costes de la degradaci¨®n de este entorno, que a menudo no aparecen en los an¨¢lisis de coste beneficio que sirven de gu¨ªa para la promulgaci¨®n de pol¨ªticas¡±. Los c¨¢lculos se han hecho evaluando los costes a os largo de los pr¨®ximos 50 y 100 a?os en cinco categor¨ªas de p¨¦rdida de valor del oc¨¦ano: pesca, turismo, aumento del nivel del mar, tormentas y capacidad de absorci¨®n de carbono.

¡°El oc¨¦ano afronta una multitud de amenazas interconectadas que no tiene precedentes en la historia de la humanidad¡±, escriben los expertos en el resumen ejecutivo de estudio, que se dar¨¢ a conocer ¨ªntegro dentro de unos meses.

M¨¢s del 40% de los ecosistemas marinos est¨¢n ya afrontando simult¨¢neamente m¨¢s de uno de los seis factores de estr¨¦s considerados en el estudio:

Acidificaci¨®n. Los mares y la atm¨®sfera intercambian gases a trav¨¦s de la superficie del mar y en los ¨²ltimos 200 a?os los oc¨¦anos han absorbido entre el 25% y el 30% de las emisiones de CO2 acumuladas globales. Este proceso en parte enmascara el cambio clim¨¢tico, pero perturba el sistema oce¨¢nico generando el efecto denominado de acidificaci¨®n, con preocupantes consecuencias en la qu¨ªmica marina para los organismos que viven de ese h¨¢bitat. El PH medio del oc¨¦ano ha descendido un 30% desde el inicio de la revoluci¨®n industrial hasta ahora y, si las emisiones siguen creciendo como hasta ahora, el PH habr¨¢ ca¨ªdo entre el 150% y el 200% hacia 2100. Esta cambio es unas diez veces m¨¢s r¨¢pido que cualquier alteraci¨®n registrada en los ¨²ltimos 65 millones de a?os.

Calentamiento. El oc¨¦ano ha absorbido el 80% del calor a?adido al sistema clim¨¢tico en los ¨²ltimos 200 a?os, provocando un aumento de la temperatura en la superficie, lo que tiene un impacto en los ecosistemas marinos, los recursos y las poblaciones costeras.

Hipoxia. En el ¨²ltimo medio siglo se ha venido observando una alarmante tendencia a la disminuci¨®n de las concentraciones de ox¨ªgeno tanto en las zonas costeras como mar adentro. Se han identificado ya unas 500 zonas muertas por hipoxia en el oc¨¦ano global donde la reducida aportaci¨®n de ox¨ªgeno disuelto en el agua impide el crecimiento y la reproducci¨®n de organismos.

Subida del nivel del mar. El nivel medio del mar ha subido ya unos 25 cent¨ªmetros desde 1800 y el ritmo se est¨¢ acelerando. El nivel sube aproximadamente 1,8 mil¨ªmetros por a?o en las ¨²ltimas cinco d¨¦cadas, pero fue ya de 2,5 mil¨ªmetros anuales en el per¨ªodo 2003-1007. La elevaci¨®n de las aguas oce¨¢nicas se debe a la fusi¨®n de glaciares y de los casquetes polares, p¨¦rdida de hielo de las mayores capas heladas de Groenlandia y de la Ant¨¢rtida, la expansi¨®n t¨¦rmica del agua al calentarse y cambios en el almacenamiento terrestre. Es dif¨ªcil proyectar cu¨¢l ser¨¢ la subida del nivel del mar acumulada a finales de este siglo, pero los modelos indican que puede estar entre 0,20 y dos metros.

Contaminaci¨®n. T¨®xicos qu¨ªmicos, residuos s¨®lidos, nutrientes y sedimentos generados en la actividad humana (como agricultura, deforestaci¨®n, vertido de aguas residuales, restos de la acuicultura, etc¨¦tera), radiactividad, vertidos de petr¨®leo y basura como las redes de pesca abandonadas o los pl¨¢sticos son los principales contaminantes oce¨¢nicos. Adem¨¢s, hay una contaminaci¨®n biol¨®gica, es decir, la expansi¨®n de especies invasoras. Los efectos de la combinaci¨®n de unos con otros pr¨¢cticamente se desconocen, pero se sabe que, entre ostras consecuencias, pueden influir negativamente en la capacidad de adaptaci¨®n de muchas especies al calentamiento.

Sobreexplotaci¨®n de recursos marinos. Seg¨²n la ONU, el pescado aporta el 20% del consumo de prote¨ªnas animales para 1.500 millones de personas y el 15% para unos 3.000 millones. En zonas costeras este porcentaje puede llegar al 90%. El valor econ¨®mico global de la pesca asciende a unos 200.000 millones de euros al a?o, con la mayor parte de los pescadores y acuicultores concentrados en Asia (85,5%) seguida de ?frica (9,3%). La FAO (Organizaci¨®n para la Alimentaci¨®n y la Agricultura, de Naciones Unidas) estima que el 85% de las reservas pesqueras est¨¢n explotadas al m¨¢ximo, sobreexplotadas, agotadas o recuper¨¢ndose del agotamiento.

¡°El oc¨¦ano es el eje de nuestro sistema de vida. Cubre el 70% de la superficie de nuestro planeta y genera el ox¨ªgeno que respiramos cada segundo; ha amortiguado el golpe del cambio clim¨¢tico absorbiendo el 25-30% de todas las emisiones de origen antropog¨¦nico y el 80% del calor a?adido al sistema global, regula nuestra meteorolog¨ªa y proporciona alimento para miles de millones de personas. El oc¨¦ano no tiene precio¡±, escriben los cient¨ªficos del Instituto de Estocolmo.