Mike Wallace, el inquisidor de la CBS

El periodista y presentador estadounidense Mike Wallace (1918, Massachusetts) falleci¨® ayer a los 93 a?os. El veterano de la televisi¨®n norteamericana impuls¨® el ¨¦xito de la cadena CBS desde el estreno de su programa 60 minutos en 1968 y llegar¨ªa a liderar todo un g¨¦nero period¨ªstico en Estados Unidos.

El magac¨ªn informativo de entrevistas de la cadena norteamericana fue imitado por periodistas en todo el mundo y combinaba la figura del reportero y corresponsal con la del entrevistador. Y nadie como Wallace cumpl¨ªa con esos requisitos.

Bob Schieffer, presentador del programa Face the nation, tambi¨¦n del sello CBS, anunci¨® su fallecimiento este domingo: ¡°No habr¨¢ nadie como ¨¦l¡±. El analista Howard Kurtz, experto en medios de comunicaci¨®n, iba a¨²n m¨¢s all¨¢, definiendo a Wallace como ¡°legendario¡±. ¡°Y yo no uso esa palabra a la ligera¡±, afirm¨® en la cadena CNN.

La muerte del carism¨¢tico periodista cierra para muchos una era de la televisi¨®n norteamericana. Wallace aterriz¨® en la cadena CBS a comienzos de la d¨¦cada de los cincuenta. ¡°Cuando lleg¨® la televisi¨®n, estaba en todas partes¡±, afirma el homenaje emitido por la cadena. Era actor y presentador de concursos, aparec¨ªa en los anuncios y en los informativos.

En septiembre de 1968, cuando ya hab¨ªa cubierto como periodista la mayor parte de los eventos que marcaron los a?os sesenta en Estados Unidos, fue elegido para presentar un nuevo programa y dar a luz al formato que inaugur¨® el espacio informativo 60 minutos. Wallace puso rostro a la cadena en el preciso momento en que la CBS marcaba el paso al resto de canales.

La alianza entre la CBS y Wallace cre¨® un sello que todav¨ªa perdura. Su estilo agresivo le caus¨® m¨¢s de un problema, pero tambi¨¦n le brind¨® una reputaci¨®n como el periodista que nunca se rend¨ªa a la primera evasiva, que siempre repet¨ªa la pregunta, que siempre encontraba la respuesta.

La CBS ha recordado hoy algunas de las escenas grabadas en la memoria de Estados Unidos gracias a las preguntas que Wallace hizo en antena durante los 38 a?os que estuvo al frente de 60 minutos. Entrevist¨® a varios presidentes norteamericanos, desde Lyndonn B. Johnson a John F. Kennedy. A Ronald Reagan le interrog¨® sobre c¨®mo hab¨ªa sobrevivido a la Casa Blanca sin las canas que asaltan la cabellera de los presidentes. ¡°Supongo que ellos no tienen una Nancy¡±, afirm¨® Reagan, entre sonrisas, en referencia al apoyo de su mujer.

Wallace no rob¨® declaraciones similares a Vlad¨ªmir Putin, pero s¨ª le dio lecciones de corrupci¨®n. ¡°?Para conseguir cualquier cosa...?¡±, pregunt¨® ret¨®ricamente al mandatario ruso, ¡°?Dinero?¡±. En su programa se sentaron artistas, desde Barbra Streisand a Salvador Dal¨ª, desde Janis Joplin a Tina Turner. Algunos viajaban hasta su estudio, otros recib¨ªan a Wallace en sus casas. Con el tenor Luciano Pavarotti comparti¨® un trayecto en moto.

De todos sus trabajos se recuerda especialmente una de las entrevistas que hizo en Ir¨¢n, cuando fue recibido por el ayatol¨¢ Jomeini. Frente a ellos, dos micr¨®fonos amarillos. El l¨ªder iran¨ª reposaba la espalda en la pared, las piernas cruzadas en el suelo. El periodista, leyendo pausadamente sus preguntas, se disculp¨® e inquiri¨®: ¡°?Est¨¢ usted loco?¡±.

Antes, cuando la sociedad norteamericana viv¨ªa una de las etapas m¨¢s significativas de su historia, con el pa¨ªs inmerso en la lucha por la igualdad y los derechos civiles de las minor¨ªas, Wallace invit¨® a Malcom X a su programa. ¡°Puede que ya sea hombre muerto¡±, dijo el activista, que ser¨ªa asesinado unos meses despu¨¦s. Los mismos micr¨®fonos grabar¨ªan la voz del l¨ªder del movimiento por los derechos civiles, Martin Luther King. Wallace le record¨® posteriormente como ¡°un h¨¦roe¡±.

Con la muerte del periodista, la televisi¨®n norteamericana tambi¨¦n ha perdido al presentador que pocos consiguieron entrevistar. ¡°?Crees que es el momento de detenerte a reflexionar?¡±, le pregunt¨® su compa?ero de carrera Morley Safer cuando anunci¨® su retirada del programa en 2006. ¡°?Reflexionar sobre qu¨¦? D¨¦jame en paz. ?Reflexionar?¡±.