No hay edad para el gimnasio

Al profesor de geriatr¨ªa Leocadio Rodr¨ªguez Ma?as le gusta provocar a sus alumnos de ¨²ltimo curso de Medicina. El ministro de Sanidad, les dice, denuncia que la mitad de las camas en los hospitales p¨²blicos est¨¢n indebidamente ocupadas por negros. ¡°?Qu¨¦ racista!¡±, contestan a coro los alumnos, ¡°?c¨®mo se puede decir eso!¡±. Bueno, no, en realidad denunci¨® que estaban ocupadas indebidamente por mujeres, se corrige Ma?as, pero su auditorio reacciona igual: ¡°?C¨®mo se puede decir eso?, ?qu¨¦ sexista!¡±. ¡°Pero no¡±, se corrige Ma?as por segunda vez, ¡°en realidad denunci¨® que estaban ocupadas por ancianos¡±. ¡°Y¡±, dice Ma?as, ¡°ante esta afirmaci¨®n final no hubo protestas ni ardores, todos lo comprendieron como un problema de gasto sanitario, y eso, eso es lo que me rebela de verdad, la consideraci¨®n del anciano como un problema, lo que los ingleses llaman ageism, discriminaci¨®n por edad¡±. ¡°Pero el verdadero problema no es que los ancianos ocupen los hospitales, el problema es que no salen para adelante¡±, a?ade.

Aparte de profesor, Rodr¨ªguez Ma?as es jefe del servicio de geriatr¨ªa del Hospital Universitario de Getafe (Madrid) y comprueba diariamente que al hospital llegan ancianos enfermos con discapacidad, sobre los que ya poco se puede actuar, porque es un estado irreversible. ¡°Y podr¨ªamos evitar la discapacidad interviniendo en la fase previa, la que llamamos de fragilidad¡±, dice Ma?as. ¡°As¨ª podemos prevenir la discapacidad, y no solo eso, tambi¨¦n aumentar la calidad de vida de los ancianos, facilitar su autonom¨ªa e independencia¡±.

La actividad podr¨ªa reducir en 700.000
casos la discapacidad
en toda Europa

En 2006, coordinada desde el Instituto de Salud Carlos III, se cre¨® en Espa?a la red de investigaci¨®n sobre fragilidad. Dentro de la cohorte de Toledo, el catedr¨¢tico Mikel Izquierdo, que llegaba del campo deportivo -hab¨ªa sido preparador f¨ªsico, en lo que se refiere a entrenamientos de fuerza, en equipos de balonmano y tambi¨¦n en el Liverpool y en el Bar?a de f¨²tbol-, investig¨® sobre la funci¨®n f¨ªsica de los ancianos con aceler¨®metros. Sus primeras conclusiones fueron que, asociadas al deterioro de la fragilidad y la aceleraci¨®n hacia la incapacidad, figuran siempre unas constantes: enfermedad, estilo de vida (pr¨¢ctica de ejercicio) y estatus socioecon¨®mico. ¡°Y que la pr¨¢ctica de ejercicios de fuerza constituye la intervenci¨®n m¨¢s eficaz para retrasar la discapacidad y sus efectos colaterales, las ca¨ªdas, el deterioro cognitivo, la depresi¨®n¡±, dice Izquierdo, de la Universidad P¨²blica de Navarra.

Entre la fragilidad y la discapacidad inexorable normalmente media una enfermedad. La m¨¢s com¨²n es la diabetes. A los diab¨¦ticos obesos se les prescribe habitualmente una dieta para perder grasas, lo que conduce, si no se le prescribe tambi¨¦n ejercicio f¨ªsico, a una nueva enfermedad, la obesidad sarcop¨¦nica. ¡°A un joven que haga ejercicio, la dieta alimenticia le hace perder grasas; a un anciano que apenas se mueva lo que consigue es hacerle perder m¨²sculo, con lo que se logran gordos inv¨¢lidos, discapacitados¡±, dice Rodr¨ªguez Ma?as, que hizo llegar a la Uni¨®n Europea sus teor¨ªas y observaciones. ¡°Y la UE nos concedi¨® seis millones de euros para financiar un estudio que permita demostrar nuestras ideas para que se puedan poner en marcha en residencias y hospitales geri¨¢tricos¡±.

Coincidiendo con el A?o Europeo del Envejecimiento Activo, desde Getafe lideran un consorcio con 16 grupos punteros de siete pa¨ªses europeos (Espa?a, Francia, Reino Unido, Italia, Alemania, B¨¦lgica y Rep¨²blica Checa), con 1.700 diab¨¦ticos de m¨¢s de 70 a?os que cumplan los criterios de fragilidad. La mitad, el grupo de control, seguir¨¢ haciendo lo mismo que hasta ahora; sobre la otra mitad se intervendr¨¢ a tres niveles. El primero ser¨¢ relajar el rigor en la valoraci¨®n del nivel de glucosa para prevenir los riesgos de hipoglucemia y de la presi¨®n arterial. El n¨²cleo son ejercicios f¨ªsicos de fuerza sencillos, como flexiones, para que los puedan hacer todos y dirigidos, sobre todo, al tren inferior: gl¨²teos y cu¨¢driceps. Se realizar¨¢n durante 16 semanas, con dos sesiones por semana, en hospitales y centros de salud; despu¨¦s ser¨¢ mantenimiento, y al cabo de un a?o otras 16 semanas. Y, en tercer lugar, en la nutrici¨®n, donde se parte de un nivel no ¨®ptimo, con demasiadas dietas restrictivas antiglucosa que conducen a la malnutrici¨®n: con ejercicio se lograr¨¢ que pierdan grasa, no m¨²sculo.

La fractura de ca¨ªda produce m¨¢s mortalidad en ancianos que el c¨¢ncer

Se crear¨¢n un total de 125 centros en Europa, 24 de ellos en Espa?a en diferentes comunidades aut¨®nomas. En todos ellos se efectuar¨¢n todos los ejercicios con los mismos aparatos y se medir¨¢n con las mismas m¨¢quinas calibradas con los mismos m¨¦todos. Habr¨¢ que entrenar a todos los m¨¦dicos y enfermeros participantes para usar los mismos criterios a la hora de medir, por ejemplo, la velocidad a la que se hace un ejercicio de andar 4,6 metros. La base de datos en que se depositar¨¢n todos los registros se establecer¨¢ en Cardiff (Gales).

¡°En el caso de que la investigaci¨®n concluya con ¨¦xito, se podr¨ªan reducir anualmente en Europa en 700.000 los casos de discapacidad¡±, dice Izquierdo, que se encargar¨¢ de dise?ar y coordinar el programa de entrenamiento de fuerza y las pruebas de valoraci¨®n de la potencia muscular que se realizar¨¢n en toda Europa. ¡°Y esto podr¨ªa suponer un ahorro estimado a los servicios p¨²blicos de salud europeos de hasta tres billones de euros¡±.

Para probar que el movimiento se demuestra andando, el doctor Rodr¨ªguez Ma?as ya ha empezado a andar por su cuenta. Se ha movido en Getafe, donde, despu¨¦s de estudiar el enorme coste de las fracturas de cadera, el mayor de los cuales es la muerte, puso en marcha hace seis meses la unidad de ca¨ªdas. Seg¨²n Ma?as, la fractura de ca¨ªda produce m¨¢s mortalidad en ancianos que el c¨¢ncer, y mayor mortalidad intrahospitalaria que el infarto, por ejemplo. La gente se rompe porque se cae y la mejor forma de evitar las ca¨ªdas es conocer sus causas. Y normalmente, los m¨¢s proclives a las ca¨ªdas son los diab¨¦ticos.

¡°Todos los hospitales deber¨ªan contar con gimnasios para que los ancianos hagan ejercicio f¨ªsico, imprescindible, por ejemplo, para evitar las atrofias de los pacientes encamados, que podr¨ªan tambi¨¦n aliviarse con otro tipo de dise?o de camas que les permitan, por ejemplo, hacer ejercicios tumbados¡±, dice Ma?as. ¡°Para recuperar lo perdido en 10 d¨ªas de cama se necesitan dos meses de ejercicio. Pero los ancianos enfermos tienen muy poca reserva de m¨²sculo, y se deterioran r¨¢pidamente. Por eso hacen falta unidades de geriatr¨ªa para tratar la fragilidad: al hospital solo nos llegan con discapacidad, no fr¨¢giles. Un poco de ejercicio tiene un gran efecto de mejora¡±.