Riesgo de sobredosis de datos en el acelerador de part¨ªculas LHC

El acelerador de part¨ªculas LHC genera una cantidad tan enorme de datos ahora que est¨¢ funcionando a una energ¨ªa jam¨¢s alcanzada en ninguna m¨¢quina de este tipo, que la acumulaci¨®n de informaci¨®n puede llegar a dificultar la identificaci¨®n de la famosa part¨ªcula de Higgs, se?alan los expertos. Por ahora, la alta capacidad de computaci¨®n que tienen los experimentos, el software y los recursos t¨¦cnicos avanzados permiten afrontar el reto, pero no se descarta que en alg¨²n momento convenga reducir la cantidad de colisiones para no perder informaci¨®n, se?ala la revista Nature.

El LHC (en el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas, CERN, junto a Ginebra) reanud¨® su operaci¨®n el mes pasado con una energ¨ªa de cuatro teralectronvoltios (TeV) por haz y funciona a pleno rendimiento sin problemas. Para obtener m¨¢s y m¨¢s colisiones y, por tanto, m¨¢s datos para aumentar la probabilidad de encontrar se?ales del Higgs, se van mejorando las prestaciones del acelerador concentrando mejor los haces (para aumentar la probabilidad de choque de las part¨ªculas en el centro de los detectores) y carg¨¢ndolos con m¨¢s protones. Pero al mismo tiempo aumentan las dificultades para registrar la informaci¨®n cient¨ªfica que se produce, lo que constituye todo un reto de computaci¨®n. Los haces est¨¢n formados por min¨²sculos paquetes que contienen billones de protones y chocan decenas de millones de veces por segundo, informa en Nature Geoff Brumfiel.

El avanzado sistema de computaci¨®n GRID de los experimentos del LHC va al l¨ªmite para manejar los datos producidos y los expertos de los detectores van optimizando sus prestaciones. Pero es una carrera fren¨¦tica para estar a la altura del ¨¦xito del acelerador.

Cada vez que se cruzan dos min¨²sculos paquetes de protones de los haces generan unas 27 colisiones de media, pero en las pr¨®ximas semanas ser¨¢n m¨¢s de 30 y se llegar¨¢ a 40. Sin embargo, los dos mayores detectores, ATLAS y CMS fueron dise?ados para manejar un par de docenas de colisiones a la vez y han tenido que mejorar sus prestaciones para no perder informaci¨®n. Los ordenadores tienen que reconstruir los efectos de cada colisi¨®n a partir de las trazas que dejan las part¨ªculas producidas e ir descartando las que carecen de inter¨¦s para los an¨¢lisis f¨ªsicos. Los responsables del acelerador est¨¢n muy pendientes de las necesidades de los cient¨ªficos y han explicado a Nature que si los experimentos pueden manejar la cada vez mayor cantidad de datos ¨Cya de por si ingente- de las colisiones, seguir¨¢n proporcion¨¢ndoselos, pero que en caso contrario pueden disminuir la producci¨®n de choques de part¨ªculas.