Elevar los niveles de colesterol bueno no reduce el riesgo de infarto

El colesterol HDL (lipoprote¨ªna de alta densidad, el bueno) es el encargado de limpiar de las arterias del exceso de colesterol LDL (lipoprote¨ªna de baja densidad, el malo). Lo transporta al h¨ªgado para que el cuerpo lo elimine y evita, de esta forma, la formaci¨®n de las peligrosas placas de ateroma y el riesgo de infarto. En teor¨ªa, no parece descabellado plantear que un incremento del nivel de colesterol bueno en sangre deber¨ªa llevar aparejado una menor probabilidad de sufrir un ataque al coraz¨®n. Sin embargo, la teor¨ªa no siempre se cumple.

Un estudio publicado este jueves por The Lancet niega esta relaci¨®n que asum¨ªa buena parte de la comunidad cient¨ªfica. El art¨ªculo publicado por esta revista cient¨ªfica sostiene que elevar las tasas de colesterol bueno no sirve para reducir la probabilidad de tener un ataque al coraz¨®n. Adem¨¢s, la investigaci¨®n sugiere una nueva hip¨®tesis sobre la funci¨®n del colesterol HDL. Lo importante no es tanto su cantidad, sino su calidad. Es decir, que cumpla bien con su cometido.

Para llegar a esta conclusi¨®n, el trabajo ¨Cinternacional y mutic¨¦ntrico, en el que ha participado el Instituto de Investigaci¨®n Hospital del Mar (IMIM) de Barcelona-, trat¨® de comprobar si exist¨ªa una relaci¨®n de causa efecto entre unos mayores niveles de colesterol HDL y un menor riesgo de infarto. Con este fin, recurri¨® a la gen¨¦tica.

El trabajo recurri¨® a la gen¨¦tica para determinar el papel protector del HDL frente al infarto

En concreto, se puso el foco en distintas alteraciones en el ADN que aumentan la producci¨®n del colesterol HDL por encima de los niveles habituales. Como explica Roberto Elosua, coordinador del grupo de investigaci¨®n en epidemiolog¨ªa y gen¨¦tica cardiovascular del IMIM, el estudio se centr¨® en personas con polimorfismos. El m¨¢s relevante es un gen lipasa endotelial, cuya variaci¨®n incrementa los niveles de colesterol bueno hasta en 3 miligramos por mililitro de sangre (lo normal es tener entre 45 y 50) y una decena que lo aumentaban en menor medida.

Si exist¨ªa una relaci¨®n de causa efecto, lo previsible era que estas personas tuvieran un riesgo de infarto un 13% inferior comparado con la poblaci¨®n general que no ten¨ªa estas caracter¨ªsticas gen¨¦ticas. Pero no fue as¨ª, despu¨¦s de estudiar m¨¢s de 115.000 casos. ¡°No existe evidencia que apoye la relaci¨®n causal entre los niveles del colesterol bueno y el infarto de miocardio¡±, sostiene Elosua.

Para ¡°validar el m¨¦todo¡±, se realiz¨® un trabajo similar con variaciones de ADN asociadas a la producci¨®n de mayores tasas de colesterol malo, como explica el investigador del IMIM. ¡°En este caso s¨ª se observ¨® un mayor riesgo asociado, lo que apoya la idea de causalidad¡±.

El Instituto de Investigaci¨®n Hospital del Mar de Barcelona ha participado en el art¨ªculo

?Qu¨¦ conclusiones se pueden extraer de este trabajo? La primera es que no sirve de nada elevar los niveles del colesterol bueno. Existen dos familias de f¨¢rmacos que se han mostrado eficaces en incrementar estas tasas, como la niacina o los inhibidores de la enzima Cetep (torcetrapib). Sin embargo, no tienen ning¨²n efecto en combatir el infarto, al contrario de lo que sucede con las estatinas, un medicamento que, adem¨¢s de reducir los niveles del colesterol LDL, tambi¨¦n reducen la probabilidad de tener ataques card¨ªacos.

La segunda conclusi¨®n es que los niveles de colesterol bueno son un buen predictor de la probabilidad de sufrir un ataque cardiaco. A mayores ¨ªndices de HDL, menor riesgo. Por parad¨®jico que parezca, las tasas de colesterol bueno ¡°son un buen biomarcador del riesgo de tener un accidente vascular en el futuro, aunque no por la cantidad de HDL, sino por alg¨²n aspecto asociado a los niveles¡±, explica Elosua. ¡°No sabemos con detalle de qu¨¦ se trata, aunque intuimos que tiene que ver con la calidad, m¨¢s que la cantidad¡±. Es decir, con la capacidad de cumplir correctamente con la funci¨®n de limpieza del colesterol malo.