El plan nuclear brit¨¢nico choca con las reclamaciones de las el¨¦ctricas

El Reino Unido va a ser, junto con Francia, un buen term¨®metro para medir el futuro de la energ¨ªa nuclear en los pa¨ªses desarrollados. Londres tiene en marcha un plan para construir en una d¨¦cada ocho centrales nucleares que reemplacen a las actuales. El problema es que las empresas el¨¦ctricas que deben construirlas empiezan a mostrar dudas. Las alemanas E.On y RWE se retiraron, Centrica y GDF Suez han pedido m¨¢s garant¨ªas p¨²blicas y EDF va con retraso en su proyecto. Solo Iberdrola guarda silencio. Las el¨¦ctricas presionan para conseguir mejores garant¨ªas en un momento en que obtener cr¨¦dito para invertir miles de millones en obras enormes es m¨¢s complicado que fusionar el ¨¢tomo.

El Reino Unido tiene 16 reactores que producen el 15% de la electricidad. Londres afirma que, sin nueva potencia at¨®mica, en 2023 solo tendr¨¢ un reactor nuclear en marcha. Mientras pa¨ªses como Estados Unidos han optado por alargar la vida de sus nucleares hasta los 60 a?os, Reino Unido no tiene esa posibilidad. Sus reactores son de una tecnolog¨ªa propia (los AGR) y el sector no conf¨ªa en la operaci¨®n a largo plazo. Para reemplazarlos, el Gobierno brit¨¢nico promueve la construcci¨®n de 16.000 megavatios de nueva potencia nuclear (m¨¢s del doble de la que existe en Espa?a) antes de 2025, que crear¨ªan 30.000 empleos en esa fecha.

La francesa EDF, junto con la brit¨¢nica Centrica, planea construir cuatro reactores de su nuevo dise?o, el EPR, que sumar¨ªan 6.400 megavatios. Nugen, un consorcio formado al 50% por la francesa GDF y la espa?ola Iberdrola, quiere construir 3.600 megavatios en Moorside (al noroeste). El tercer grupo lo formaban E.On y RWE; iban a levantar 6.000 megavatios con su sociedad Horizon. Pero el pasado 29 de marzo anunciaron su retirada del plan y su intenci¨®n de vender Horizon, que ya hab¨ªa adquirido terrenos y ten¨ªa avanzado el proyecto.

El pasado martes, las compa?¨ªas explicaron en el Parlamento brit¨¢nico que semejante inversi¨®n ¡ªun reactor puede rondar los 5.000 millones de euros¡ª habr¨ªa llevado a la empresa a una rebaja de calificaci¨®n de las agencias, dijo Volker Beckers, consejero delegado de RWE, seg¨²n recogi¨® el diario The Guardian. Tony Cocker, responsable de E.On en Reino Unido, a?adi¨®: ¡°La energ¨ªa nuclear es una inversi¨®n a muy largo plazo¡±. Ahora buscan comprador para Horizon.

Sin nuevas plantas, Reino Unido solo tendr¨¢ un reactor en 2023

El tal¨®n de Aquiles de esta energ¨ªa son precisamente la enorme inversi¨®n que requiere y el dilatado periodo de amortizaci¨®n, en un momento de restricci¨®n del cr¨¦dito y de costes crecientes, entre otras cosas, por el impacto de Fukushima. Una fuente del sector nuclear que pide no ser identificada explica: ¡°E.On y RWE se retiran por sus problemas en Alemania y el resto aprovecha para presionar. Los brit¨¢nicos anunciaron un programa muy liberal, sin ayudas p¨²blicas, y las empresas aprietan porque quieren alg¨²n tipo de seguridad¡± de que recuperar¨¢n su inversi¨®n.

El problema es recurrente. EE UU ha autorizado la construcci¨®n de cuatro reactores nucleares, pero en Estados del sur, con mercados regulados. Eso quiere decir que las nucleares tienen garantizado el precio al que cobrar¨¢n la electricidad. La aparici¨®n de gas natural barato extra¨ªdo con la nueva t¨¦cnica de fractura hidr¨¢ulica ha terminado por cambiar el panorama energ¨¦tico.

Al golpe de RWE y E.On le siguieron otros. G¨¦rard Mestrallet, presidente de la francesa GDF, declar¨® poco despu¨¦s: ¡°Junto con nuestros socios tomaremos una decisi¨®n en 2015. Hoy es muy dif¨ªcil invertir en energ¨ªa nuclear¡± sin un retorno claro. Mestrallet declar¨® que la propuesta de Londres de gravar el CO2 no parec¨ªa suficiente para garantizar la inversi¨®n.

E.On y RWE han renunciado a pesar de haber comprado ya

La ¨²nica el¨¦ctrica que mantiene silencio es Iberdrola. ¡°Mantenemos la misma postura. Todo sigue seg¨²n lo planeado. Tomaremos una decisi¨®n en 2015¡±, explica un portavoz.

Marcel Coderch, antinuclear y coautor de El espejismo nuclear, apuesta a que del plan se va a desinflar: ¡°Margaret Thatcher ya quiso construir 10 o 12 nucleares y solo logr¨® levantar una. No ser¨ªa de extra?ar que se repitiera la experiencia¡±. La clave ahora es lo que haga EDF, controlada por el Estado franc¨¦s y que opera el parque nuclear brit¨¢nico. ¡°Quien tiene que mover pieza es EDF, que puede presionar al Gobierno ingl¨¦s¡±, a?ade Coderch.

Las empresas reclaman un precio fijo para que, aunque a largo plazo baje la electricidad, ellos cobren lo mismo. Eso, explica Coderch, le interesa a quien cree que la electricidad a la larga va a bajar. Otra de sus peticiones es fijar un precio alto para el CO2, lo que har¨ªa menos competitivas las centrales de carb¨®n y de gas.

Gigantes como China mantienen programas nucleares, pero la situaci¨®n (de crecimiento, mercado o costes) no es comparable con la de los pa¨ªses occidentales, donde los pocos nuevos proyectos que hay sufren retrasos y sobrecostes (como en Finlandia o Francia). Las garant¨ªas que ofrezca finalmente Reino Unido para las nuevas nucleares ser¨¢n examinadas en todo el mundo. Entre otras cosas, porque la nuclear ha sido a menudo defendida por sectores liberales que criticaban las primas a las renovables por distorsionar el mercado.