El riesgo de accidente nuclear es mayor de lo calculado

Un accidente nuclear catastr¨®fico como los de Fukushima o Chern¨®bil puede producirse en alg¨²n lugar del mundo una vez cada 10 o 20 a?os, lo que significa una probabilidad 200 veces superior a las estimaciones realizadas en Estados Unidos en 1990, seg¨²n un estudio dirigido por Jos Lelieveld, director del Instituto Max Planck de Qu¨ªmica (Alemania). Estos nuevos c¨¢lculos est¨¢n hechos partiendo del n¨²mero de reactores nucleares para usos civiles en operaci¨®n (440), pero los cient¨ªficos advierten que otros 60 est¨¢n en construcci¨®n.

Europa Occidental, donde la densidad de reactores es alta, puede sufrir cada 50 a?os un episodio de contaminaci¨®n grave por cesio-137 (superior a 40 kilobequerelios por metro cuadrado, que es el nivel definido por la Agencia Internacional de Energ¨ªa At¨®mica).

Estos investigadores, a la vista de los resultados que han obtenido, piden que se realicen an¨¢lisis y evaluaciones con profundidad de los riesgos asociados a las plantas nucleares, seg¨²n informa el Max Planck.

Sus c¨¢lculos para determinar la probabilidad de fusi¨®n del n¨²cleo de un reactor con emisi¨®n al exterior en el mundo ¡ªy recuerdan que, hasta ahora, se han registrado cuatro: uno en Chern¨®bil y tres en Fukushima¡ª se basan en el n¨²mero total de horas de operaci¨®n de los reactores nucleares existentes desde su puesta en funcionamiento. El informe no tiene en cuenta la fusi¨®n del n¨²cleo de Three Mile Island, en 1979 en EE UU, porque fue una fusi¨®n parcial del n¨²cleo. Los investigadores no distinguen entre tipo de planta o antig¨¹edad, ni tienen en cuenta si est¨¢n ubicadas en zonas de riesgo, por ejemplo s¨ªsmico.

Una fusi¨®n de n¨²cleo afectar¨ªa a 28 millones de personas en Europa

En su trabajo, publicado en Atmospheric Chemistry and Physics, Lelieveld y sus colegas han utilizado modelos de ordenador, que simulan las condiciones meteorol¨®gicas, vientos y reacciones qu¨ªmicas en la atm¨®sfera, para conocer los patrones de difusi¨®n de la contaminaci¨®n radiactiva, centr¨¢ndose en el cesio-137, un subproducto de la fusi¨®n del uranio.

Los resultados indican que, de media, solo el 8% de las part¨ªculas contaminadas se depositan en el suelo en un ¨¢rea de 50 kil¨®metros alrededor del accidente nuclear, el 50% supera un radio de 1.000 kil¨®metros y, aproximadamente, un 25% llegar¨¢ m¨¢s lejos de 2.000 kil¨®metros.

Al combinar estos datos con la distribuci¨®n geogr¨¢fica de los reactores en operaci¨®n, los investigadores concluyen que si se produjese la fusi¨®n de un reactor nuclear en Europa Occidental resultar¨ªan afectados unos 28 millones de personas por contaminaci¨®n de m¨¢s de 40 kilobequerelios por metro cuadrado. En el sur de Asia, debido a la alta densidad de poblaci¨®n, ser¨ªan 34 millones, y en el este de Estados Unidos, entre 14 y 21 millones.