Ratas con una lesi¨®n medular recuperan la movilidad en las patas

Un grupo de investigadores suizos ha conseguido que ratas con una lesi¨®n medular puedan volver a caminar. Pese a lo llamativo del resultado, los propios responsables del trabajo han advertido de que ello no significa que se haya encontrado una cura para las v¨ªctimas de paraplejia, aunque s¨ª ¡°podr¨ªa abrir la puerta a nuevas formas de tratar a estos pacientes¡±.

Las ratas recuperaron la movilidad gracias a un tratamiento de neurorehabilitaci¨®n de dos semanas basado en una combinaci¨®n de estimulaci¨®n electroqu¨ªmica y el uso de un arn¨¦s robotizado, como explica Gregoire Courtine, de la Escuela Polit¨¦cnica Federal de Lausana, el coordinador del trabajo que publica Science este viernes. Gracias a ello consiguieron que las ratas recuperaran la capacidad de practicar movimientos voluntarios.

Los f¨¢rmacos que se administraron a los roedores ten¨ªan la misi¨®n de remplazar la funci¨®n de los neurotransmisores que coordinan los movimientos de los miembros inferiores. Entre 10 y 20 minutos despu¨¦s de la inyecci¨®n, los investigadores estimularon el¨¦ctricamente la m¨¦dula mediante unos electrodos implantados en la propia m¨¦dula.

Distintos ensayos han conseguido devolver la movilidad a ratas parapl¨¦jicas

Al suspender las ratas en el aire con ayuda de un arn¨¦s para que apoyaran las patas traseras en el suelo, los roedores consiguieron no solo mover las piernas, sino tambi¨¦n subir escaleras al cabo de varias semanas de tratamiento.

Para que esta terapia pudiera aplicarse en humanos tendr¨ªa que salvar, al menos, dos obst¨¢culos, seg¨²n unas declaraciones realizadas a Reuters por la especialista en lesiones medulares Elisabeth Bradbury, del King¡¯s College de Londres. Por un lado, los problemas que presentan los pacientes con tetraplejias no suelen tratarse de cortes limpios como los que se practicaron a las ratas. Por otro, no est¨¢ claro si este tratamiento combinado de f¨¢rmacos y electroestimulaci¨®n podr¨ªa regenerar la funci¨®n de una m¨¦dula con una lesi¨®n de a?os de duraci¨®n.

No es la primera vez que se anuncia que roedores afectados por una lesi¨®n medular vuelven a caminar. La investigadora Almudena Ram¨®n public¨® en Neuron en 2000 un trabajo en el que, a trav¨¦s de otra t¨¦cnica, devolvi¨® la movilidad de los miembros inferiores a roedores. En este caso, la cient¨ªfica del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas emple¨® unas c¨¦lulas que se encuentran en el bulbo olfatorio (llamadas de gl¨ªa envolvente), situadas en una regi¨®n frontal del cerebro, que aplic¨® en la zona da?ada.

Tambi¨¦n fueron ilusionantes los trabajos de un grupo brit¨¢nico que en 2002 logr¨®, de nuevo, que ratas con lesi¨®n medular volvieran a andar. Sin embargo, hasta el momento, ning¨²n grupo ha conseguido que personas que hayan sufrido una secci¨®n de la m¨¦dula vuelvan a caminar.