Un adolescente inventa un nuevo m¨¦todo para detectar el c¨¢ncer de p¨¢ncreas

Jack Andraka, un adolescente estadounidense de 15 a?os nacido en Maryland y estudiante de primer a?o de preparatoria en North County, ha sido el ganador del concurso cient¨ªfico m¨¢s importante del mundo a nivel de institutos, la Feria Internacional de Ciencia e Ingenier¨ªa (ISEF, por sus siglas en ingl¨¦s), gracias a la elaboraci¨®n de una prueba para detectar el c¨¢ncer de p¨¢ncreas incipiente a partir del an¨¢lisis de la sangre o de la orina de la persona, seg¨²n informaron los organizadores del concurso en un comunicado.

Seg¨²n las conclusiones del estudio elaborado por este estudiante, el m¨¦todo es 28 veces m¨¢s barato y r¨¢pido que las pruebas existentes en la actualidad. Posee una sensibilidad del 100% y detecta la enfermedad en el 90% de los casos. Adem¨¢s, a todas estas ventajas se le a?ade que no es invasivo, que no causa da?o en las personas analizadas.

El estudiante cre¨® un simple sensor para evaluar la sangre o la orina del paciente y as¨ª determinar la presencia anormal de una prote¨ªna. El resultado obtenido permite saber si la persona se encuentra en un estadio temprano de la enfermedad.

Este m¨¦todo es 28 veces m¨¢s barato y r¨¢pido que las pruebas existentes en la actualidad

El c¨¢ncer de p¨¢ncreas es un tumor maligno muy agresivo (su tasa de supervivencia es menor del 4%) que no presenta s¨ªntomas en las fases iniciales. En 2011, se diagnosticaron m¨¢s de 40.000 casos nuevos de esta enfermedad en Estados Unidos y fallecieron m¨¢s de 35.000 por esta causa, seg¨²n datos del Instituto Nacional de C¨¢ncer. Seg¨²n este organismo, la tasa de curaci¨®n m¨¢s alta se consigue cuando el tumor est¨¢ realmente localizado en el ¨®rgano. Solo en menos del 20% de los casos se diagnostica en este estadio. Cuando el tumor es menor de dos cent¨ªmetros (sin extensi¨®n a los ganglios linf¨¢ticos), el tratamiento quir¨²rgico puede hacer que la supervivencia del paciente a los cinco a?os sea de entre el 18% y el 24%.

Andraka recibi¨® el primer premio en la categor¨ªa de medicina y salud durante el acto de clausura del ISEF que tuvo lugar a finales de mayo en el centro de Pittsburg. El galard¨®n est¨¢ valorado en 75.000 d¨®lares (unos 60.000 euros). Este joven consigui¨® batir a 1.500 estudiantes de 70 pa¨ªses.

¡°Estoy trabajando con la Universidad Johns Hopkins para mejorar la patente y estoy empezando a ofrecer el producto a varias empresas¡±, dijo el joven al recibir el galard¨®n. Su investigaci¨®n se inspir¨® en el c¨¢ncer de p¨¢ncreas que padeci¨® un t¨ªo suyo.

Entre los dem¨¢s premiados, los estudiantes, Nicholas Schiefer, 17 a?os y canadiense, y Ari Dyckovsky, de 18 y nacido en Virginia, recibieron el premio J¨®venes Cient¨ªficos con una valor econ¨®mico de 50.000 d¨®lares. El primero, lo obtuvo gracias a su estudio de las microb¨²squedas entre tuits o las actualizaciones de estado de Facebook. El segundo lo gan¨® por sus investigaciones cient¨ªficas de la teletransportaci¨®n cu¨¢ntica con el fin de brindar mayores niveles de seguridad al intercambio entre entidades oficiales, seg¨²n explica el mismo comunicado. La feria de la ciencia fue fundada en 1950 por la asociaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro Society of Science and the Public. En los ¨²ltimos a?os ha sido patrocinada por Intel.