Nazario Mart¨ªn: ¡°La nanotecnolog¨ªa se abre como un campo infinito"

La nanotecnolog¨ªa ha estado desde siempre en la naturaleza y desde muy antiguo en obras como las vidrieras medievales de colores espectaculares gracias a las part¨ªculas de oro y plata que contienen. Ahora est¨¢, por ejemplo, en las nanopart¨ªculas de plata en ropa deportiva para eliminar el olor a sudor, o las de di¨®xido de titanio que se usan para la protecci¨®n frente a la radiaci¨®n solar, explica Nazario Mart¨ªn. Este qu¨ªmico, catedr¨¢tico de la Universidad Complutense y director adjunto del Instituto Madrile?o de Estudios Avanzados en Nanotecnolog¨ªa, recibe este a?o el Premio Jaime I de Investigaci¨®n B¨¢sica. Cient¨ªfico de prestigio internacional, galardonado con el Premio DuPont de Ciencia 2007, asegura que la nanotecnolog¨ªa ¡°se abre como un campo infinito de nuevos materiales y propiedades que pueden cambiar el concepto de entender el mundo que nos rodea¡±. Trabaja ahora con su grupo en nanotubos y en grafeno, y esta preocupado por la situaci¨®n de la ciencia espa?ola ante los fuertes recortes presupuestarios que esta sufriendo.

Pregunta. ?Por qu¨¦ un qu¨ªmico de formaci¨®n se orienta hacia la nanociencia?

Respuesta. La nanociencia es transversal a todas las disciplinas, por lo que implica a diferentes ciencias entre las que se encuentra la qu¨ªmica como ciencia central, capaz de producir nuevos materiales de tama?o nanom¨¦trico. En este sentido, si bien el descubrimiento de la nanociencia tiene su arranque real con el descubrimiento del microscopio electr¨®nico por los f¨ªsicos Binning y Rohrer, a principios de los ochenta, sin el concurso de la qu¨ªmica, la nanociencia no ser¨ªa posible.

P: ?En que esta trabajando ahora?

R: En particular, en nuestro grupo de investigaci¨®n hemos estudiado la modificaci¨®n qu¨ªmica y propiedades de derivados de la mol¨¦cula de C60, una mol¨¦cula formada exclusivamente por ¨¢tomos de carbono con la forma de un bal¨®n de futbol, cuyo di¨¢metro aproximado es de un nan¨®metro. Tambi¨¦n nos hemos centrado en el estudio de nanotubos de carbono y los m¨¢s recientes grafenos, formas fascinantes de carbono. Aspectos como quiralidad o qu¨ªmica supramolecular en nanoestructuras de carbono se est¨¢n desarrollando de forma eficaz en nuestro grupo. Por otra parte, en colaboraci¨®n con los f¨ªsicos de IMDEA-Nanociencia, estamos estudiando diferentes mol¨¦culas sobre superficies met¨¢licas o sobre grafeno mediante la t¨¦cnica STM (microscopio de barrido de efecto t¨²nel) a ultra alto vac¨ªo, consiguiendo resultados sorprendentes.

P: ?Por qu¨¦ nanotecnolog¨ªa, o nanociencia? ?Es un paso m¨¢s en la senda de la miniaturizaci¨®n o un cambio cualitativo en el enfoque de la ciencia y la aplicaci¨®n?

R. Sin duda es un cambio cualitativo en el enfoque de la ciencia y tambi¨¦n de su aplicaci¨®n. La clave de la nanociencia reside no en el hecho de hacer cosas muy peque?as, sino que, al hacer materiales muy peque?os, de tama?o nanom¨¦trico (un nan¨®metro es la mil millon¨¦sima parte de un metro) aparecen nuevas propiedades que no existen en los mismos materiales de tama?o macrosc¨®pico. Esto es, ciertamente, una revoluci¨®n en ciencia.

P: ?Que ofrece la nanotecnolog¨ªa?

R: La nanotecnolog¨ªa se abre como un campo infinito de nuevos materiales y propiedades que pueden cambiar el concepto de entender el mundo que nos rodea y, tambi¨¦n, de sus potenciales aplicaciones en ¨¢mbitos como la medicina, nuevos materiales, forma de producci¨®n en las empresas, etc. Por ejemplo, a quien no le gustar¨ªa tener un coche con una pintura que no se raye, o nuevos f¨¢rmacos que nos anuncien la enfermedad antes de que se produzca o, una vez producida, se cure mediante nanopart¨ªculas adecuadamente funcionalizadas con sensores previamente instalados en nuestro cuerpo. En definitiva, la nanotecnolog¨ªa se considera la pr¨®xima revoluci¨®n que sufrir¨¢ nuestra sociedad.

P: ?La nanotecnolog¨ªa, es una promesa de laboratorio o es ya una realidad en la vida de los ciudadanos?

R: Con la nanotecnolog¨ªa sucede lo que le pasaba al personaje de Moli¨¨re que llevaba 40 a?os hablando prosa sin saberlo. La nanotecnolog¨ªa existe en la naturaleza desde siempre y ha estado con nosotros desde siempre, por ejemplo en las vidrieras medievales con colores tan espectaculares que todos conocemos y que se deben a las part¨ªculas de plata y de oro de tama?o nanom¨¦trico que produc¨ªan, sin saberlo. Pero tambi¨¦n existen ejemplos m¨¢s recientes como son el uso de nanopart¨ªculas de plata en ropa deportiva para eliminar el olor a sudor, o las nanopart¨ªculas de di¨®xido de titanio que, desde hace mucho tiempo, nos protegen de la radiaci¨®n solar cuando estamos en la playa. Se ha calculado en varios cientos de aplicaciones actuales en las que la nanotecnolog¨ªa juega un papel esencial. El futuro pr¨®ximo nos dar¨¢ muchos y m¨¢s espectaculares ejemplos.

P: ?Tiene un buen nivel la nanotecnolog¨ªa en Espa?a? En qu¨¦ ¨¢reas espec¨ªficas est¨¢ volcada?

R: Si, tiene un buen nivel, aunque personalmente creo que llegamos un poco tarde, por lo que debemos ir m¨¢s aprisa. Existen varios Institutos dedicados al estudio de la nanociencia y nanotecnolog¨ªa en Espa?a en donde trabajan cient¨ªficos de gran nivel. El estudio de nanopart¨ªculas, de mol¨¦culas sobre superficies, de nuevos nanomateriales como grafeno, de c¨¦lulas fotovoltaicas de naturaleza org¨¢nica, o por ejemplo la nanofabricaci¨®n de dispositivos o el uso de la microscop¨ªa electr¨®nica son ejemplos en donde la posici¨®n espa?ola es destacada. Sin embargo, no son las ¨²nicas.

P: ?Se resiente de la crisis y los recortes en la financiaci¨®n de la ciencia?

R: Naturalmente que s¨ª. Es verdad que estamos, probablemente, ante la crisis m¨¢s importante y devastadora que ha vivido nuestro pa¨ªs en las ¨²ltimas d¨¦cadas. Sin embargo, si queremos cambiar de modelo productivo como se ha dicho hasta la saciedad, es preciso hacer una apuesta decidida en educaci¨®n y en investigaci¨®n. Estamos obligados a una huida hacia adelante! De hecho, algunos pa¨ªses con m¨¢s arraigo y tradici¨®n cient¨ªfica, en momentos de crisis aumentan la inversi¨®n (que no el gasto) en investigaci¨®n, como un modo de salir de la crisis. En cualquier caso, debemos recordar que la ciencia es cara y que lo que gastamos en Espa?a se va alejando progresivamente de la media europea. Esto nos obliga a gastar con mejor criterio los fondos disponibles, pero no a reducirlos.

P: ?Qu¨¦ necesita su ¨¢rea de investigaci¨®n en Espa?a para avanzar posiciones internacionales?

R: Si consideramos la qu¨ªmica como mi ¨¢rea de investigaci¨®n, debo decir que es una de las ¨¢reas donde Espa?a tiene una mejor posici¨®n. En concreto, Espa?a ocupa la s¨¦ptima posici¨®n a nivel mundial en producci¨®n cient¨ªfica en qu¨ªmica, lo que nos sit¨²a por encima de la media de nuestro pa¨ªs en ciencia, que se encuentra en la d¨¦cima posici¨®n. En ciencia no existen los atajos y la ¨²nica forma de seguir avanzando posiciones y consolidando lo conseguido es mantener la apuesta decidida por la investigaci¨®n como forma de afrontar el futuro. Sin embargo, no tengo claro que esta sea la postura que algunos de nuestros pol¨ªticos mantienen. La creaci¨®n de Institutos especializados de alto nivel nos ha dado buenos resultados y puede ser una forma de avanzar posiciones.

P: ?Qu¨¦ le ha parecido recibir este a?o el premio Jaime I?

R: Siempre he dicho que un premio no hace mejor o peor a la persona que lo recibe. Sin embargo, no cabe duda de que es un reconocimiento al esfuerzo y trabajo sostenido durante muchos a?os. En este sentido, es preciso recordar que han sido muchas las personas que han formado parte de mi grupo de investigaci¨®n en estos a?os y a las que agradezco su dedicaci¨®n y entrega. Estoy muy agradecido a la Fundaci¨®n Jaime I por mantener este esfuerzo en el reconocimiento de los valores cient¨ªficos, especialmente en estos tiempos dif¨ªciles, a trav¨¦s de este premio y su apoyo decidido a la ciencia espa?ola.