Dos cient¨ªficos demuestran en animales despiertos un fen¨®meno de aprendizaje

Dos investigadores, uno espa?ol y otro belga, han demostrado en ratones despiertos que, ante un determinado est¨ªmulo, se producen cambios en la corteza del cerebelo que duran al menos 30 minutos y que arrojan luz sobre la relaci¨®n entre la organizaci¨®n neuronal del cerebelo y el aprendizaje. El experimento es el primero que demuestra en animales en vigilia el fen¨®meno llamado depresi¨®n sin¨¢ptica a largo plazo (LTD, por sus siglas en ingl¨¦s) y su importancia radica sobre todo en el nuevo protocolo experimental que implica. Los resultados se publican en la revista PLoS One.

La comunicaci¨®n y est¨ªmulo entre neuronas se reduce a consecuencia de ciertos impulsos y este fen¨®meno puede perdurar durante horas e incluso d¨ªas. Desde que se describi¨® en los a?os ochenta del siglo pasado, se acumulan los indicios de que la depresi¨®n sin¨¢ptica a largo plazo es uno de los principales mecanismos asociados al aprendizaje de tareas motoras (un ejemplo es recoger y lanzar una pelota). Este fen¨®meno podr¨ªa explicar c¨®mo la repetici¨®n de ciertas tareas motoras induce cambios en el cerebelo y c¨®mo estos cambios son almacenados en el mismo.

Javier M¨¢rquez Ruiz, cient¨ªfico de la Universidad Pablo de Olavide y coautor del estudio junto a Guy Cheron, recuerda: ¡°El descubrimiento de la LTD ha sido clave para comprender la organizaci¨®n del cerebelo, as¨ª como su relaci¨®n con el movimiento y el aprendizaje motor¡±. No obstante, a pesar de su importancia y del gran n¨²mero de trabajos publicados durante las ¨²ltimas tres d¨¦cadas, ¡°hasta ahora no se hab¨ªa demostrado su existencia en animales despiertos, poniendo en duda su verdadero valor funcional¡±, se?ala el investigador.

Los dos investigadores han comenzado a aplicar el nuevo protocolo experimental (que consiste en est¨ªmulos el¨¦ctricos repetidos en el ¨¢rea de los bigotes) en diversos modelos animales modificados gen¨¦ticamente, los cuales permiten reproducir patolog¨ªas humanas. De este modo, se espera establecer una relaci¨®n entre las posibles alteraciones en los cambios a largo plazo en el cerebelo y los trastornos del movimiento observados en patolog¨ªas como la ataxia cerebelosa, con alteraciones en los movimientos autom¨¢ticos o en el equilibro, o el s¨ªndrome de Angelman, enfermedad neurodegenerativa que se caracteriza, entre otros factores, por una escasa coordinaci¨®n motriz.

?