Instant¨¢neas de un gigap¨ªxel

Las c¨¢maras fotogr¨¢ficas digitales convencionales rondan ahora los 10 megap¨ªxeles, aunque hay algunos modelos profesionales que superan el centenar. Pero ya asoman las tecnolog¨ªas que pueden un salto de gigante, como la desarrollada por un grupo de investigadores estadounidenses que presentan un aparato capaz de tomar tres fotograf¨ªas por minuto de un gigpixel. Y si un megap¨ªxel es un mill¨®n de p¨ªxeles, la unidad de la imagen, con el giga se salta a mil millones de p¨ªxeles. Es un aparato experimental, formado por 98 microsensores de 14 megap¨ªxeles cada uno y una unidad electr¨®nica especialmente dise?ada para procesar a alta velocidad el gran volumen de informaci¨®n que generan las im¨¢genes.

Desde luego, no compite por dise?o con los modelos comerciales: la c¨¢mara es un cubo de 75 x 50 x 50 cent¨ªmetros (el sistema ¨®ptico ocupa menos del 3%) y, dicen los investigadores que la han hecho, el tama?o viene dictado por los dispositivos electr¨®nicos que la componen y el espacio necesario para refrigerarlos. ¡°Pero a medida que se desarrollan componentes microelectr¨®nicos m¨¢s compactos y eficientes, la fotograf¨ªa de gigap¨ªxel manejable puede convertirse en una realidad cotidiana¡±, apuntan los cient¨ªficos de la Universidad Duke (EE UU) que han hecho esta superc¨¢mara.

La foto que se obtiene con este equipo no es el resultado de combinar a posteriori m¨²ltiples capturas, como en otros desarrollos de gigafotograf¨ªa, sino de una ¨²nica instant¨¢nea de un gigap¨ªxel. Se evitan as¨ª, dicen sus inventores, las dificultades que presentan esos otros enfoques: las aberraciones geom¨¦tricas que hay que corregir, el coste y la complejidad de las bater¨ªas de sensores utilizados y los retos de la gesti¨®n de la comunicaci¨®n y computaci¨®n de esas im¨¢genes compuestas.

Cabe preguntarse por la utilidad de las fotograf¨ªas de gigapixel y los mismos investigadores reconocen que no est¨¢n pensando en la instant¨¢nea normal, sino en las enormes posibilidades que se abren con el an¨¢lisis de informaci¨®n contenida en la captura de cada imagen. Unas fotos as¨ª tomadas en un parque natural, por ejemplo, permiten ampliaciones de cualquier rinc¨®n de manera que se puedan contar las aves volando en el cielo en cualquier momento. Por supuesto las aplicaciones de vigilancia, menos rom¨¢nticas, pueden ser muy eficaces. No en vano la c¨¢mara, denominada Aware-2, es un desarrollo de la Agencia de Proyectos de Investigaci¨®n Avanzados para la Defensa (AWARE).

En una de las fotos que David J.Brady (Universidad Duke) y sus colegas presentan en su art¨ªculo en la revista Nature se ve una plazoleta de una ciudad: la ampliaci¨®n de la parte frontal de un coche muestra una matr¨ªcula perfectamente legible; un par de personas que apenas se distinguen en la imagen general tienen rostros detallados en las ampliaciones; a trav¨¦s de una ventana de un edificio del fondo se aprecia el interior de la habitaci¨®n. Se trata de la explotaci¨®n de los datos captados. La idea de estos expertos es que un gigap¨ªxel no es un l¨ªmite sino un umbral que abre el camino hacia futuras c¨¢maras que puedan tomar fotos de 50 gigapixeles.

¡°La Aware-2 demuestra que la era del incremento constante de los p¨ªxeles est¨¢ lejos de haber tocado techo¡±, concluyen los investigadores.