La ciencia s¨ª hace Europa

La primera gran instituci¨®n que cre¨® Europa tras la II Guerra Mundial fue el CERN, el laboratorio europeo de part¨ªculas. Fue en 1954 cuando naci¨® en Ginebra lo que hoy es un raro ejemplo de cooperaci¨®n internacional, un lugar en el que miles de cient¨ªficos de 34 pa¨ªses cooperan y compiten a la vez. Fundado por 12 pa¨ªses europeos, tiene hoy 20 miembros y trabajan all¨ª cient¨ªficos de casi todo el mundo. ¡°El CERN ha pasado de ser europeo a global¡±, destaca Carlos Pajares, hasta hace poco delegado espa?ol en el CERN. Turqu¨ªa e Israel han pedido ser miembros y todas las potencias o tienen estatus de observador o tienen programas de colaboraci¨®n.

El hallazgo de la part¨ªcula consistente con el bos¨®n de Higgs ha sido posible gracias a una inversi¨®n de unos 6.000 millones en el Gran Colisionador de Hadrones: una de las instalaciones cient¨ªficas m¨¢s caras, instalada en un t¨²nel de 27 kil¨®metros entre Francia y Suiza, que comenz¨® a montarse en 1998.

¡°La cooperaci¨®n del CERN se estudia en todas las escuelas de negocios. Cualquiera que vaya all¨ª ver¨¢ un grupo de j¨®venes en los que no importa de qu¨¦ pa¨ªs viene cada uno. Es ejemplar¡±, seg¨²n Pajares. ¡°En el CERN las nacionalidades se diluyen¡±, coincide Mario Mart¨ªnez, del Instituto de F¨ªsica de Altas Energ¨ªas de Catalu?a.

¡°La cooperaci¨®n del CERN se estudia en todas las escuelas de negocios"

Los socios contribuyen al presupuesto de la instalaci¨®n en funci¨®n de su PIB. Pajares destaca que hasta Irlanda y Portugal se esfuerzan para abonar la cuota. Espa?a va con retraso. La aportaci¨®n espa?ola al CERN era de 80 millones en 2011 y se presupuestaron 53. Pero solo abon¨® la mitad de esa cantidad. Para 2012, la partida asciende a 63 millones, por debajo de lo que le toca a Espa?a.

Isidro Gonz¨¢lez, de la Universidad de Oviedo, destaca la cantidad de cient¨ªficos espa?oles involucrados, no solo en el CERN, sino directamente en la b¨²squeda del Higgs. ¡°Solo en el CMS, uno de los dos experimentos que ha presentado resultados, habr¨¢ unas 20 personas, del Ciemat, la Aut¨®noma de Madrid, el Instituto de F¨ªsica de Cantabria (IFCA) y la Universidad de Oviedo, participando directamente en el an¨¢lisis del Higgs¡±. Gonz¨¢lez explica que sigui¨® con sorpresa los rumores sobre un posible anuncio inminente: ¡°El ¨²ltimo dato registrado es de hace 15 d¨ªas. Ha habido que trabajarlo y hasta hace 24 horas no sab¨ªamos si ¨ªbamos a poder dar 5 sigmas¡±, la medida de significaci¨®n estad¨ªstica.

En el CERN naci¨® casi por casualidad Internet

Sobre la utilidad del hallazgo, los cient¨ªficos destacan que cuando se abre un campo cient¨ªfico no siempre es inmediata la aplicaci¨®n. Pajares recuerda la an¨¦cdota del ministro brit¨¢nico que le pregunt¨® a Faraday para qu¨¦ serv¨ªa su investigaci¨®n: ¡°No lo s¨¦, pero seguro que sus sucesores van a cobrar impuestos por esto¡±.

La prueba es que fue en el CERN, y casi de forma perif¨¦rica, donde en 1989 unos tipos dise?aron algo llamado World Wide Web.