La peor sequ¨ªa de EE UU en 50 a?os da?a la mitad de las cosechas del pa¨ªs

La sequ¨ªa que est¨¢ padeciendo Estados Unidos desde finales de mayo ha alcanzado proporciones nunca vistas en los ¨²ltimos 50 a?os, de acuerdo con el Centro de Control de Sequ¨ªas de Estados Unidos. El intenso calor y la falta de lluvia ha afectado al 50% de la cosechas -al 70% de las de ma¨ªz- de todos los Estados del pa¨ªs, salvo Alaska y Hawai, seg¨²n un informe del Departamento de Agricultura, el precio del grano se ha incrementado en un 50% en los dos ¨²ltimos meses y amenaza con encarecer la cesta de la compra, cuando las dudas sobre la recuperaci¨®n econ¨®mica no paran de crecer.

La situaci¨®n no tiene visos de mejorar. El Servicio Nacional de Meteorolog¨ªa ha anunciado un incremento de las temperaturas y no prev¨¦ precipitaciones, al menos en las pr¨®ximas dos semanas. ¡°Si tuviera una oraci¨®n especial o supiera una danza para la lluvia, no duden en que me pondr¨ªa a bailarla¡±, explic¨® a la prensa el secretario de Agricultura, Tom Vilsack, tras reunirse este mi¨¦rcoles con el presidente, Barack Obama, para tratar sobre las consecuencias de la sequ¨ªa. El Gobierno ha declarado zonas catastr¨®ficas a un tercio de los condados de la naci¨®n -que afectan a 29 Estados- lo que permitir¨¢ a los agricultores y ganaderos solicitar cr¨¦ditos a un bajo inter¨¦s para hacer frente a los da?os.

El ma¨ªz est¨¢ presenta?en tres de cada cuatro productos que consumen los estadounidenses

Aunque el sector agr¨ªcola supone una ¨ªnfima parte de la econom¨ªa de EE UU, la Administraci¨®n Obama ha dado por perdidas, de momento, el 12% del total de las cosechas del pa¨ªs y ya ha alertado del riesgo de un incremento en los precios y de una escasez de alimentos. La sequ¨ªa es uno de los fen¨®menos clim¨¢ticos con mayor impacto econ¨®mico, seg¨²n la Administraci¨®n Nacional Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica -entre 1980 y 2012, 16 sequ¨ªas ocasionaron p¨¦rdidas de 210.000 millones de d¨®lares (unos 172 millones de euros), de acuerdo con uno de sus informes-. El ma¨ªz es el cultivo m¨¢s importante del pa¨ªs. Un incremento en su precio tiene consecuencias, no s¨®lo en el sector alimentario, sino en el mercado energ¨¦tico. Este cereal est¨¢ presente en tres de cada cuatro productos que consumen los estadounidenses, desde la pasta de dientes hasta el papel, pasando por golosinas o cosm¨¦ticos. El ma¨ªz, adem¨¢s, es el principal elemento en la fabricaci¨®n de etanol, al que se destina m¨¢s de un tercio de las cosechas de EE UU.

La sequ¨ªa es uno de los fen¨®menos clim¨¢ticos con mayor impacto econ¨®mico, entre 1980 y 2012, 16 sequ¨ªas ocasionaron p¨¦rdidas de 210.000 millones de d¨®lares?

La p¨¦rdida de los cultivos tambi¨¦n afecta a la industria c¨¢rnica y l¨¢ctea. La escasez de pasto ha incrementado el precio de la carne y ha obligado a varios ganaderos a deshacerse de sus reses. La baja calidad del grano con el que se alimenta el ganado, perjudica las condiciones de la leche, lo que obliga a los fabricantes de productos relacionados a incrementar la cantidad de esa sustancia para mantener la calidad. ¡°Si eres un productor de queso necesitas aumentar los litros de leche para obtener la misma cantidad de queso¡±, explicaba un portavoz de la Federaci¨®n Nacional de Productos L¨¢cteos en declaraciones recogidas por The New York Times.

Pese a tratarse de la peor sequ¨ªa en el ¨²ltimo medio siglo, se cree que en la actualidad los agricultores est¨¢n mejor preparados para afrontar la situaci¨®n que en la ¨²ltima ocasi¨®n en la que el calor acab¨® con la mayor¨ªa de las cosechas en julio de 1988, cuando m¨¢s de la mitad del grano del pa¨ªs fue calificado como pobre o muy pobre. De acuerdo con el Servicio Nacional de Aseguradores de Cosechas, m¨¢s del 80% de la producci¨®n de ma¨ªz y soja de este a?o est¨¢ asegurada.

Aunque Vilsak no quiso especular sobre la relaci¨®n de la sequ¨ªa con el cambio clim¨¢tico, los cient¨ªficos han advertido de que condiciones tan extremas como las que est¨¢ soportando EE UU este verano, cada vez ser¨¢n m¨¢s habituales en el futuro debido al calentamiento global, seg¨²n un informe de 2011 del Grupo Intergubernamental para el Cambio Clim¨¢tico (IPCC).