El ¡®Curiosity¡¯ hace una maniobra para ajustar la trayectoria de llegada a Marte

La nave espacial que lleva el robot Curiosity, con destino al suelo de Marte, realiz¨® el pasado fin de semana una maniobra de ajuste de trayectoria para apuntar hacia el punto definido de entrada en la atm¨®sfera del planeta rojo para posarse en el suelo all¨ª. Ser¨¢ el pr¨®ximo seis de agosto. La maniobra, que estaba prevista en el plan de vuelo, consisti¨® en dos cortos encendidos de los propulsores de la nave, seis segundos en total, con lo que su velocidad se alter¨® en un cent¨ªmetro por segundo, ha informado la NASA. Seg¨²n los datos recibidos en el Jet Propulsi¨®n Laboratory (responsable de la misi¨®n), la maniobra se realiz¨® correctamente, pero los ingenieros, si fuera necesario, podr¨ªan hacer a¨²n dos operaciones m¨¢s de este tipo en las ¨²ltimas 48 horas antes de la llegada a Marte.

El veh¨ªculo todoterreno Curiosity, de esta misi¨®n denominada Mars Science Laboratory, va plegado dentro de una estructura circular y aplanada, de 4,5 metros de di¨¢metro, la mitad de la cual actuar¨¢ como escudo t¨¦rmico en la entrada y primeros kil¨®metros de descenso en la atm¨®sfera marciana. Esta estructura va unida a otra en forma de disco que lleva el equipamiento de la fase de crucero, es decir, del viaje interplanetario, con ocho propulsores y paneles solares.

La llegada al cr¨¢ter Gale, cerca del ecuador del planeta vecino, es una compleja operaci¨®n en varias fases que, en total, durar¨¢ unos siete minutos. La nave entrar¨¢ en la atm¨®sfera a una velocidad de 5.900 metros por segundo.

La maniobra de ajuste de trayectoria realizada ayer es la cuarta de la MLS desde que parti¨® de la Tierra en noviembre del a?o pasado. Las tres primeras eran para ponerse en rumbo correcto hacia el planeta rojo desde el punto donde se separ¨® del cohete con el que despeg¨® de la base espacial de cabo Ca?averal (en Florida, EE UU). Para evitar una posible contaminaci¨®n en Marte, en el lanzamiento no se apunt¨® directamente al planeta rojo ya que alguna pieza del cohete podr¨ªa haber seguido el rumbo tomado y haber acabado tambi¨¦n en Marte. Por ello el Curiosity inici¨® su viaje ligeramente desviado del rumbo y luego se ajust¨® la trayectoria de la nave. Hay que tener en cuenta que el cohete, dise?ado para operar solo en la partida, no se somete a los intensos procesos de esterilizaci¨®n que son obligados para cualquier artefacto que vaya a visitar otro mundo.