Los cient¨ªficos del ¡®Curiosity¡¯ empiezan a bautizar Marte

Los cient¨ªficos del robot Curiosity han empezado a bautizar lugares en la superficie de Marte, en el entorno del cr¨¢ter Gale donde se encuentra el laboratorio rodante. Se trata ya de una tradici¨®n en ese tipo de misiones, pero tambi¨¦n resulta pr¨¢ctico a la hora de planificar y analizar las operaciones del robot ya que facilita el reconocimiento de los diversos objetivos entre todos los miembros del equipo. Los primeros nombres se han dado a las cuatro marcas que hicieron los cohetes de la gr¨²a espacial que deposit¨® el veh¨ªculo en la superficie marciana: Burnside, Goulburn, Hepburn y Sleepy Dragon. Son nombres elegidos por el equipo cient¨ªfico entre una lista de formaciones rocosas del norte de Canad¨¢ ya que todas tienen alguna relaci¨®n con el calor, informa la NASA.

Tambi¨¦n se ha elegido ya el primer destino del laboratorio rodante. Se llama Glenelg y es una intersecci¨®n natural de tres tipos de terrenos, seg¨²n ha explicado John Grotzinger, cient¨ªfico de Caltech e investigador principal de la misi¨®n.? "Ten¨ªamos unos cuantos lugares para elegir, es el t¨ªpico dilema de los cient¨ªficos planetarios, pero s¨®lo pod¨ªamos elegir uno como primer sitio en el que se realizar¨¢ una perforaci¨®n en una roca de Marte para obtener una muestra. Ser¨¢ un momento memorable en la historia de la exploraci¨®n marciana", ha dicho.

El Curiosity tendr¨¢ que recorrer unos 400 metros hasta Glenelg, en direcci¨®n este/sureste, y uno de los tres tipos de terreno que parece el m¨¢s atractivo para hacer la perforaci¨®n es una base rocosa con capas.Pero antes de echar a andar, los ingenieros realizar¨¢n unas pruebas de movilidad del robot haciendo que avance unos tres metros, que gire 90 grados y retroceda unos dos metros.

Mientras tanto, el Curiosity estrenar¨¢ uno de los instrumentos cient¨ªficos m¨¢s innovadores en una roca que ya han elegido los cient¨ªficos. De momento se llama N165 y se aprecia en una de las fotograf¨ªas del robot. Mide unos 10 cent¨ªmetros de ancho y est¨¢ a una distancia de unos tres metros del rover. El instrumento ChemCam disparar¨¢ un laser (30 pulsos en 10 segundos) a esa roca y una c¨¢mara especial analizar¨¢ el gas ionizado provocado para identificar los elementos qu¨ªmicos. Seg¨²n el plan de trabajo, el experimentos se realizar¨¢ el pr¨®ximo s¨¢bado por la noche.

Los responsables de la misi¨®n tambi¨¦n han presentado im¨¢genes de buena resoluci¨®n de la zona baja del monte Sharp, en el cr¨¢ter Gale, hacia el que los cient¨ªficos quieren que se dirija el Curiosity. All¨ª destacan m¨²ltiples capas de dep¨®sitos. En la zona m¨¢s baja afloran minerales hidratados, seg¨²n las observaciones del lugar que se han hecho con los sat¨¦lites en ¨®rbita marciana. El terreno est¨¢ salpicado de colinas, cerros aplanados y ca?ones de altura equivalente a edificios de una a tres plantas, han explicado los expertos.