EE UU presenta la Pared de Viento, su mayor simulador de huracanes

El Centro de Investigaci¨®n de Huracanes de la Universidad Internacional de Florida (FIU) ha presentado "por primera vez al mundo" la Pared de Viento (WoW, por sus siglas en ingl¨¦s), el primer laboratorio de EE UU capaz de simular un devastador hurac¨¢n con vientos de m¨¢s de 252 kil¨®metros por hora para analizar c¨®mo mejorar casas, f¨¢bricas o postes de electricidad para resistir el impacto de fen¨®menos reales de esa magnitud. Con 8.400 caballos de potencia, 12 ventiladores industriales de 1,8 metros de di¨¢metro pueden reproducir la intensidad letal de un hurac¨¢n de categor¨ªa 5, la m¨¢xima en la escala de Saffir-Simpson, acompa?ado de lluvias torrenciales.

La inauguraci¨®n, ayer, se celebr¨® en v¨ªsperas del vig¨¦simo aniversario del paso de Andrew como un hurac¨¢n de categor¨ªa 5 por el sur de Florida el 24 de agosto de 1992. La demostraci¨®n inaugural consisti¨® en exponer dos peque?as estructuras al impacto de los vientos y la lluvia para ver los da?os causados por un hurac¨¢n 5 como Andrew. Una de las estructuras se levant¨® con el c¨®digo de construcci¨®n que exist¨ªa en el momento en el que Andrew arras¨® el sur de Florida hace 20 a?os, y la segunda con las medidas de seguridad implantadas despu¨¦s. En una sala contigua a la demostraci¨®n y mediante la transmisi¨®n en directo con c¨¢maras, pudo escucharse c¨®mo los vientos comenzaron a rugir a medida que el sistema simulado se fortalec¨ªa hasta transformarse en un enorme hurac¨¢n y luego se observ¨® la lluvia intensa que arrastraba consigo. Mientras m¨¢s fuertes eran los vientos, m¨¢s desperfectos sufr¨ªa el techo de la primera edificaci¨®n y al final de la prueba qued¨® totalmente destruido. La segunda sufri¨® impactos, pero menores.

"Aqu¨ª recreamos a Andrew en un ambiente controlado para poder ayudar a mitigar da?os futuros en nuestra comunidad y en aquellas que est¨¢n en el sendero de los huracanes en EE? UU y en el mundo", dijo el director del Laboratorio de Ingenier¨ªa de Viento de la Universidad Internacional de Florida, Arindam Chowdhury.

As¨ª funciona la Pared de Viento

Andrew caus¨® 26 muertos en Bahamas y el sur de Florida y Luisiana (esta dos ¨²ltimas en EE UU), y da?os por valor de 26.500 millones de d¨®lares (m¨¢s de 21.250 millones de euros) en EE UU, de los que 25.000 millones correspondieron solo a Florida, seg¨²n el Centro Nacional de Huracanes (CHN).

El vicepresidente de Investigaciones de la FIU, Andr¨¦s Gil, se?al¨® que varias empresas privadas ya han acudido al laboratorio para hacer pruebas de diferentes materiales de construcci¨®n, y que el Gobierno estadounidense ha probado all¨ª casas que "colocaron en Hait¨ª tras un hurac¨¢n". El cient¨ªfico Roy Liu-Marques, miembro del equipo de la WoW, explic¨® que el objetivo es investigar los da?os en las edificaciones provocados por los huracanes con el fin de modificar los c¨®digos de construcci¨®n. "Lo m¨¢s importante es lograr reducir los da?os y de esa manera disminuir las p¨¦rdidas de propiedades aseguradas. En el futuro conllevar¨¢ a una reducci¨®n (de los precios) de las p¨®lizas", apunt¨®.

El paso de Andrew por el sur de Florida supuso la destrucci¨®n de 25.524 casas, mientras que 101.241 sufrieron da?os y el 99% de las viviendas m¨®viles se vinieron abajo. En los anales de la meteorolog¨ªa de EE UU? Andrew es el tercer hurac¨¢n m¨¢s devastador despu¨¦s del Katrina (2005) e Ike (2008), y es hasta el momento el tercero que ha tocado tierra con categor¨ªa 5, despu¨¦s de un hurac¨¢n sin nombre que se abalanz¨® sobre los cayos de Florida en 1935 y de Camille, que se form¨® en 1969. Tras su estela de destrucci¨®n en Homestead y Florida City, en el condado de Miami-Dade, el Estado mejor¨® su c¨®digo de construcci¨®n, que incluye dotar a las edificaciones con l¨¢minas de metal para puertas y ventanas a fin de ser utilizadas durante tormentas o huracanes, o colocar vidrios resistentes a impactos.