El ¡®Curiosity¡¯ echa a andar

El robot Curiosity, el nuevo veh¨ªculo todoterreno de la NASA en Marte, ha echado a andar 22 d¨ªas marcianos despu¨¦s de su llegada al lugar de Ray Bradbury, como ha sido bautizado el sitio en el que aterriz¨® el pasado 6 de agosto. Se dirige a una zona bautizada Glenelg, a 400 metros de distancias, elegida por los cient¨ªficos porque es una intersecci¨®n de tres tipos de terreno. Tardar¨¢ varias semanas en llegar y all¨ª el robot realizar¨¢ an¨¢lisis de rocas y utilizar¨¢, por primera vez, el taladro con el que puede extraer muestras de roca bajo el suelo.

En el camino hacia Glenelg, el Curiosity se detendr¨¢ en alg¨²n punto a¨²n por determinar para hacer pruebas con el brazo articulado y probar los instrumentos que lleva en el extremo, han informado los responsables de la misi¨®n en el Jet Propulsion Laboratory (California). Har¨¢ otra breve parada antes para tomar nuevas fotograf¨ªas de la base de una ladera del monte Sharp por donde los cient¨ªficos quieren que suba el Curiosity para acceder a los estratos expuestos en el terreno. La idea de tomar nuevas fotos a cierta distancia (unos 10 metros), proporcionar¨¢ a los expertos informaci¨®n tridimensional sobre el paisaje que permitir¨¢ precisar las distancias y planificar la futura ruta del veh¨ªculo.

Desde que aterriz¨® el robot en Marte, los expertos de la misi¨®n han estado verificando y comprobando el funcionamiento de todos los equipos y sistemas del veh¨ªculo tras el viaje espacial desde la Tierra y el complicado descenso en el mundo vecino. Una de las pruebas fue precisamente de desplazamiento, la semana pasada, cuando el Curiosity avanz¨® unos metros, gir¨® y retrocedi¨®. Luego se desplaz¨® hacia una de las marcas que hicieron en el suelo los retrocohetes del aterrizaje, en total 16 metros. Ahora ha empezado la exploraci¨®n de verdad con el primer tramo planeado de 400 metros.