El dinosaurio grande se come al chico

?Qu¨¦ com¨ªan los dinosaurios??Los carn¨ªvoros se alimentaban de criaturas mucho m¨¢s peque?as que ellos o se atrev¨ªan con las de un tama?o comparable con el suyo? Es algo que hasta hace muy poco no hubo m¨¢s remedio que dejar a la imaginaci¨®n, pero ahora los pocos datos disponibles se enriquecen con un estudio detallado sobre un tipo de peque?o dinosaurio ter¨®podo natural de China. En dos ejemplares de Sinocalliopteryx gigas, que alcanzaba una longitud m¨¢xima de unos 2,3 metros, se han podido identificar los animales a los que corresponde su contenido abdominal, conservado en los f¨®siles hallados.

El trabajo, hecho por cient¨ªficos chinos y canadienses y dirigido por Phil Bell, confirma que en uno de los ejemplares, que adem¨¢s es el ejemplar tipo u holotipo por su excelente conservaci¨®n, se encuentra la pierna de un dromeosaurio Sinornithosaurus, un dinosaurio de un tama?o aproximado de un tercio del que se lo comi¨®. En el otro se encuentran los restos de dos ejemplares de un ave primitiva, el Confuciusornis sanctu, adem¨¢s de otros posibles restos, en una fase m¨¢s avanzada de digesti¨®n, de un peque?o dinosaurio.

Los investigadores no han podido comprobar con seguridad (los f¨®siles tienen 130 millones de a?os) si las v¨ªctimas estaban muertas antes de ser ingeridas, pero otras caracter¨ªsticas de estos dinosaurios de un riqu¨ªsimo yacimiento chino y el hecho de que hubiera dos ejemplares de una misma ave en uno de ellos indican que eran depredadores y no carro?eros.

En el estudio, publicado en la revista PLOS One se recuerda que ya se encontraron el a?o pasado en un microraptor (similar al Sinornithosaurus en tama?o) restos de peque?as aves primitivas. Entonces, se lanz¨® la hip¨®tesis de que este peque?o dinosaurio pod¨ªa trepar a los ¨¢rboles para capturar las aves. Con los nuevos hallazgos, esta hip¨®tesis se pone en duda, ya que el Sinocalliopteryx se considera un animal terrestre. Este tipo de dinosaurio se present¨® en el mundo cient¨ªfico, hace solo cinco a?os y su nombre es ¡°bella pluma china¡±, ya que ten¨ªa plumas primitivas.

Sin embargo, se?alan los autores, existen muchos ejemplos actuales de depredadores terrestres cuya dieta es rica en aves, como los leopardos y otros f¨¦lidos, y los zorros. Todo depende de su habilidad para el sigilo en la caza y tambi¨¦n hay que recordar que el ave primitiva Confuciusornis no ten¨ªa la capacidad de elevar el vuelo r¨¢pidamente que tiene la mayor parte de las aves actuales.